Les manifestants appellent au boycott de Real Bodies:The Exhibition, qui a récemment ouvert ses portes à Sydney, en raison de la possibilité que les corps et organes humains plastinés exposés aient été prélevés sans le consentement de prisonniers politiques chinois exécutés.

Le directeur général de l'entreprise derrière Real Bodies, Tom Zaller, a défendu l'exposition. Il prétend que bien que les corps viennent de Chine, ils provenaient légalement de personnes décédées de causes naturelles et n'étaient pas réclamés. L'exposition a également autorisé les contrôles de biosécurité australiens.

Le ministère de la Santé de la Nouvelle-Galles du Sud déclare que les corps ou les tissus humains provenant d'institutions internationales doivent respecter ses normes éthiques et juridiques, qui comprend des formulaires de consentement des donneurs à afficher publiquement. Zaller a admis qu'il n'y a aucune preuve de l'identité des corps ou des formulaires de consentement du donneur, soulevant des questions quant à savoir si les réglementations NSW ont été respectées. Un groupe d'avocats, universitaires, et militants des droits de l'homme, de la Coalition internationale pour mettre fin aux abus de transplantation d'organes en Chine, a demandé la fermeture de l'exposition dans une lettre ouverte.

Ce n'est pas la première exposition publique d'anatomie à faire face à des allégations d'approvisionnement corporel contraire à l'éthique. L'anatomiste allemand Gunther von Hagens, qui a inventé la technique de plastination, a visité ses Body Worlds controversés mais populaires pendant deux décennies. En 2004, il a renvoyé sept cadavres en Chine après avoir admis qu'ils pouvaient provenir de prisonniers politiques. Il y a aussi des accusations selon lesquelles von Hagens s'est procuré des cadavres pour exposer des malades mentaux et des sans-abri en Russie, ce que von Hagens nie.

Nous ne savons pas si les corps de Real Bodies ont été obtenus de manière contraire à l'éthique. Mais, nous pouvons regarder vers le passé pour voir comment les attitudes envers la collecte et l'exposition des restes humains ont changé au cours des dernières décennies. On peut aussi considérer comment les musées australiens négocient ces questions aujourd'hui.

Les États et territoires australiens ont leurs propres réglementations pour la collecte des restes humains. Certains incluent également des directives pour leur affichage. Il appartient ensuite aux musées d'élaborer des politiques d'exposition publique des restes humains. En bref, les musées devraient fournir des déclarations sur la provenance des corps exposés pour éviter d'induire le public en erreur.

Histoire en damier

L'Australie a une histoire mouvementée de collecte et d'exposition de restes humains. Dans le 19ème siècle, Les universités australiennes ont commencé à collecter des spécimens d'anatomie et de pathologie humaines. Ceux-ci formaient une partie importante de l'enseignement médical. Cependant, les médecins et les anatomistes prélevaient souvent des parties du corps sur des cadavres sans le consentement de la famille ou préalablement obtenus de la personne, et bafoué la réglementation et la convention pour ajouter des spécimens intéressants aux collections universitaires.

En 1903, Inspecteur d'anatomie d'Australie-Méridionale, Dr William Ramsay Smith, a été accusé de garder des parties de corps qui auraient dû être enterrés dans un cercueil approprié dans l'enceinte de l'église. L'éminent anatomiste de Sydney J.T. Wilson avait également fait l'objet d'un examen minutieux quelques années plus tôt pour avoir retiré illégalement le squelette d'un homme d'une salle d'autopsie d'un hôpital.

Les collections universitaires n'étaient pas ouvertes au public. Ils étaient uniquement destinés aux étudiants en médecine et aux chercheurs pour en apprendre davantage sur le corps humain et les maladies qui l'affectent. Bien que plusieurs protestations aient eu lieu au 19ème siècle au sujet de la pratique, Les facultés de médecine australiennes ont continué à collecter des restes humains tout au long du 20e siècle à des fins éducatives, mais maintenant avec certaines de ces considérations éthiques à l'esprit.

Il existe également un précédent pour le débat public sur les collections d'anatomie pour le divertissement et l'amusement publics. En 1869, une lettre à The Age accusait les propriétaires d'un musée public d'anatomie dans Bourke Street de Melbourne de "tâtonner les gouttières pour gagner leur vie". Des critiques similaires sont adressées à Real Bodies, même s'il peut également avoir le pouvoir d'éduquer le public.

Les préoccupations éthiques concernant les restes humains collectés ont augmenté dans les années 1980 et 1990. En réponse, Les musées australiens ont commencé à développer des politiques et des pratiques pour leur exposition. Les musées ont adopté une approche prudente, en particulier pour la collecte et l'exposition de restes humains indigènes australiens. Ces restes avaient été volés dans des tombes tout au long des XIXe et XXe siècles pour des études scientifiques et raciales. Cela reste une source de détresse immense pour de nombreux Australiens autochtones aujourd'hui.

Les universités australiennes ont entamé des discussions dans les années 1980 sur l'avenir de leurs collections. Ces discussions ont jonglé entre l'importance continue des musées d'anatomie dans l'enseignement médical et les questions historiques de consentement. Le Musée national d'Australie a cessé de collectionner les restes aborigènes australiens au milieu des années 1990. En 2009, il a décidé de cesser complètement de chercher des restes humains. Il y a aussi de plus en plus de mouvements pour rapatrier les restes autochtones. Bien que certains musées n'aient pas soutenu cela, la pression monte pour qu'ils soutiennent les demandes des communautés autochtones pour la restitution des dépouilles.

Récemment, Museums Victoria a décidé de ne pas exposer les restes humains de l'exposition Vikings:Beyond the Legend pour éviter une détresse possible aux visiteurs australiens autochtones, après avoir consulté les communautés autochtones. Restes, le musée a déclaré, pourrait causer « de la détresse et de la tristesse » en raison des « pratiques passées des musées qui exposaient des ancêtres sans autorisation » et de la croyance spirituelle selon laquelle les ancêtres devraient être enterrés plutôt qu'exhibés. Des restes humains présentés dans l'exposition Vikings dans d'autres destinations mondiales.

Les musées devraient tenir compte des leçons des griefs passés. Cela garantira que les futurs affichages sont en phase avec les sensibilités culturelles et éviteront d'entrer dans un territoire éthique éventuellement trouble.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.