Une explosion causée par la lave suintant dans l'océan a envoyé de la roche en fusion s'écraser sur le toit d'un bateau touristique au large de la grande île d'Hawaï, blessant 23 personnes lundi, ont déclaré les responsables.

Ils étaient à bord d'un bateau d'excursion qui emmène les visiteurs voir la lave plonger dans l'océan depuis le volcan Kilauea, en éruption depuis longtemps, qui tire vigoureusement de la lave d'un nouvel évent dans le sol au cours des deux derniers mois.

Le US Geological Survey dit que des explosions de différentes tailles se produisent chaque fois que 2, 000 degrés (1, 093 degrés Celsius) la lave pénètre dans l'eau de mer beaucoup plus froide. Certaines de ces explosions peuvent être si petites qu'elles sont difficiles à voir. Mais quand les conditions sont réunies, des explosions beaucoup plus importantes envoient de la roche en fusion et d'autres débris haut dans l'air, selon la géologue de l'USGS Janet Babb.

La lave a percé le toit du bateau, laissant un trou béant, ont dit les pompiers.

Une femme dans la vingtaine était dans un état grave avec une fracture de l'os de la cuisse, a déclaré le service d'incendie du comté d'Hawaï. Elle a été transportée à Honolulu pour un traitement supplémentaire, a déclaré la porte-parole du centre médical Hilo, Elena Cabatu.

Vingt-deux autres ont subi des brûlures et des éraflures, dont 12 qui ont été soignés à l'hôpital de Hilo et libérés.

Shane Turpin, le propriétaire et le capitaine du navire qui a été touché, a déclaré qu'il n'avait jamais vu l'explosion qui a fait pleuvoir de la roche en fusion sur le dessus de son bateau.

Lui et son groupe de touristes étaient dans la région depuis environ 20 minutes, faisant des passes de l'entrée de l'océan à environ 500 mètres au large, dit Turpin.

Il n'a observé « aucune explosion majeure, " alors il rapprocha son vaisseau, à environ 250 mètres de la lave.

"Alors que nous sortions de la zone, tout d'un coup tout a explosé autour de nous, " dit-il. " C'était partout. "

Turpin a déclaré qu'il n'avait aucune idée de l'ampleur de l'explosion jusqu'à ce qu'il voie une vidéo de l'événement plus tard à terre.

"C'était immense, " dit-il. " Je n'en avais aucune idée. Nous ne l'avons pas vu."

La grande explosion de lundi peut également être liée au paysage sous-marin et à la quantité de lave produite par une fissure à des kilomètres de la côte.

Babb a dit que parfois la roche en fusion peut s'incruster sous l'eau, et lorsque cette croûte se brise, de grandes quantités de lave frappent l'eau et créent d'énormes explosions de vapeur.

"La hauteur et la distance dépendent vraiment de la vigueur de l'explosion de vapeur, et cela dépend de la quantité de lave entrant dans l'océan, " a déclaré Babb. " Sur la base de nombreuses années d'observations d'entrées dans l'océan, " L'USGS estime que ces explosions peuvent envoyer des débris jusqu'à 300 mètres dans n'importe quelle direction.

Dans un flux qui a atteint l'océan en 2016, la lave " a heurté une pente raide et a été très rapidement transportée vers des parties plus profondes de l'océan, " a déclaré Babb. Mais la topographie au large de la nouvelle entrée dans l'océan est peu profonde, ce qui signifie que des explosions pourraient se produire beaucoup plus près de la surface.

Et le volume de lave entrant maintenant dans l'océan est beaucoup plus élevé que lors des éruptions précédentes, dit Babb. Le site d'éruption actif envoie jusqu'à 100 mètres cubes de lave par seconde qui serpente jusqu'à la mer. Dans le flux 2016-2017 vers le sud, il n'y avait qu'environ 4 mètres cubes d'éruption par seconde.

Turpin, qui vit sur la Grande Île depuis 1983, a déclaré qu'il avait observé et documenté ces explosions et que ce type d'activité était nouveau pour lui. Il n'y avait aucun signe avant-coureur avant l'explosion, il a dit.

"Il y a quelque chose de nouveau. Il y a quelque chose de vraiment nouveau, " dit-il. " Et je les ai un peu documentés. "

Il a dit qu'il avait rendu visite à une femme qui a subi des blessures graves à l'hôpital.

"Ce sont des gens incroyables, " a-t-il dit de la femme et de sa famille, qui visitent l'île. "Juste des gens vraiment bien."

Les autres membres du groupe de touristes se sont rapidement rapprochés les uns des autres, dit Turpin.

"Ce que j'ai vu dans l'humanité ce matin était incroyable. Je veux dire que c'était un groupe de personnes qui ne s'était jamais rencontré auparavant, et ils furent réunis, " dit-il. " En toute honnêteté, nous avons définitivement évité un événement catastrophique aujourd'hui."

Les autorités ont mis en garde contre le danger de s'approcher de la lave entrant dans l'océan, disant que l'interaction peut créer des nuages ​​​​d'acide et de verre fin. Malgré les aléas, plusieurs entreprises organisent de telles visites. La Garde côtière a déclaré que des navires de tourisme opéraient dans la région depuis au moins 20 ans.

Les garde-côtes américains ont institué en mai une zone de sécurité où la lave se jette dans l'océan au large de la grande île. Il interdit aux navires de s'approcher à moins de 300 mètres (984 pieds) des points d'entrée dans l'océan.

L'agence permet aux exploitants de bateaux expérimentés de demander une licence spéciale pour atteindre 50 mètres (164 pieds) d'où la lave grésille dans la mer.

Le volcan Kilauea a détruit plus de 700 maisons depuis qu'il est entré dans une nouvelle phase en mai. Mais la seule blessure grave au cours des deux derniers mois a été celle d'un homme qui a été touché par un jet de lave qui lui a cassé la jambe.

Des responsables interrogeaient des passagers blessés dans un hôpital.

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