L'âge du bronze en Méditerranée orientale a longtemps été considéré par les chercheurs comme le « premier âge international, ' en particulier la période de 1600-1200 avant JC, quand les puissants empires d'Anatolie, Mésopotamie, et l'Égypte a mis en place de vastes réseaux de royaumes clients subordonnés au Proche-Orient. Ces empires se sont battus, négociés, et correspondaient entre eux, et les textes anciens de l'époque révèlent de riches réseaux économiques et sociaux qui ont permis la circulation des personnes et des biens.

Une nouvelle étude menée par une équipe interdisciplinaire d'archéologues, généticiens, et experts en isotopes, et publié dans PLOS UN , enquêté sur le mouvement des personnes à cette période dans un seul centre régional, une cité-état de l'âge du bronze appelée Alalakh dans le sud-est de la Turquie actuelle. Leurs résultats indiquent que la majorité enterrée à Alalakh a été élevée localement et descendait de personnes qui vivaient dans la région.

L'objectif de l'équipe était de voir si les niveaux élevés de connectivité interrégionale mis en évidence par l'architecture, les textes, et des artefacts trouvés sur le site au cours de 20 ans de fouilles, parrainé par le ministère turc de la Culture et du Tourisme et l'Université Hatay Mustafa Kemal, pourrait être détectée parmi la population enterrée dans la ville.

Faire cela, ils ont effectué des analyses d'isotopes de strontium et d'oxygène sur l'émail des dents, qui peut détecter si un individu a grandi localement à Alalakh ou s'y est déplacé uniquement à l'âge adulte. Les données génétiques, quant à elles, peuvent être utilisées pour déterminer d'où viennent les ancêtres récents d'une personne.

L'analyse isotopique a identifié plusieurs individus non locaux. Cependant, leur ADN montrait une ascendance locale à Alalakh et aux régions voisines. "Il y a deux explications possibles à nos découvertes, " a déclaré Stefanie Eisenmann, co-auteur principal de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine. " Soit ces personnes sont des migrants de courte distance de la région, soit des migrants de retour, personnes dont les parents ou les grands-parents sont originaires d'Alalakh."

Un seul individu échantillonné, une femme adulte, ne faisait pas partie du pool génétique local, montrant plutôt l'ascendance qui correspondait le plus aux groupes d'Asie centrale. Cependant, ses signatures isotopiques suggéraient une éducation locale. "Nous nous attendions à ce que l'analyse isotopique montre que cette personne a immigré à Alalakh, puisque ses données génétiques étaient si différentes du reste de la population, nous avons donc été surpris de voir qu'elle était probablement originaire d'Alalakh. C'est peut-être ses parents ou ses grands-parents qui ont déménagé, au lieu, " a expliqué Tara Ingman, l'autre auteur principal de l'étude de l'Université de Koç.

Si différents types de mobilité ont été identifiés, y compris courte distance, longue distance, et migration de retour, il n'y avait pas d'étrangers complets dans l'ensemble de données. La plupart des gens sont nés et ont grandi à Alalakh et leurs ancêtres venaient également de la région.

"Il y a plusieurs manières d'expliquer cela. Il est possible que beaucoup moins de migrants de longue distance aient vécu à Alalakh que nous ne le pensions auparavant. Une autre possibilité est que nous n'ayons pas trouvé leurs tombes, encore. Peut-être que la plupart des individus venus de loin n'ont pas été enterrés directement à Alalakh, ou d'une manière que nous ne pouvons pas retracer, " dit Murat Akar, directeur des fouilles.