Au milieu des mouvements de justice sociale tels que #MeToo, les attitudes sexistes et racistes omniprésentes sont examinées dans tous les secteurs, y compris le milieu universitaire.

La terre, sciences océaniques et atmosphériques, collectivement connues sous le nom de géosciences, sont les moins diversifiés de tous dans les domaines STEM (science, La technologie, ingénierie et mathématiques). Pour approfondir cette question, nous avons étudié comment les femmes et les personnes de couleur ont participé, et ont été perçus à, une conférence universitaire sur les géosciences.

Trouverions-nous des preuves de discrimination et d'un « climat glacial » lors de la conférence ? Si c'est le cas, qu'est-ce qui peut expliquer ce manque de diversité ?

Nous avons effectué cette recherche lors de la réunion 2017 de l'Union géophysique canadienne et de la Société canadienne de météorologie agricole et forestière, tenue à l'Université de la Colombie-Britannique en mai. Les données d'inscription pourraient nous indiquer les caractéristiques démographiques des participants à la conférence en général, mais pas sur la démographie des membres de l'auditoire et des présentateurs au sein de chaque session. Pour obtenir ces données, ainsi que pour documenter le comportement des présentateurs et des membres de l'auditoire, nous avons également fait des observations systématiques lors des présentations orales tout au long de la conférence.

Par rapport aux membres actuels des principales organisations géoscientifiques, la participation des femmes était légèrement plus élevée à cette conférence (36 pour cent). Cependant, les femmes étaient sous-représentées en tant qu'oratrices (28 pour cent) et surtout en tant que conférencières invitées (19 pour cent). Les femmes ont participé davantage aux séances d'affiches, qui sont considérés comme moins prestigieux lors de telles conférences.

Les femmes et les personnes de couleur étaient également notoirement absentes lors de certaines séances. Seulement cinq pour cent de toutes les présentations observées ont été faites par des femmes de couleur, qui étaient particulièrement isolés lors de cette conférence.

Présentateurs masculins versus féminins

Contrairement à ce que nous attendions, certains des climats les plus froids ont été observés où les femmes étaient absentes. Dans les séances dominées par des présentateurs masculins, les présentateurs et les personnes qui ont posé des questions avaient tendance à afficher des comportements qui indiquent un sentiment d'appartenance à un groupe et de domination sociale.

Par exemple, les présentateurs masculins semblaient plus autorisés en ce qui concerne le temps, et nous avons enregistré plusieurs cas de présentateurs masculins se disputant ou ignorant les chronométreurs ou les présidents de séance.

En tant que présentateurs, ils étaient plus susceptibles d'utiliser des blagues (22 pour cent contre 10 pour cent des femmes), et l'ont parfois fait aux dépens des autres en utilisant un langage sexué et sexualisé. À l'instar d'autres études récentes, les femmes étaient moins susceptibles de poser des questions que les hommes, en particulier dans les séances où il n'y avait pas de présentatrices.

Ce n'est pas étonnant, d'autant plus que dans les séances exclusivement masculines, les questions avaient tendance à être plus agressives avec plus d'arguments et d'interruptions. Pendant ce temps, dans les sessions où la moitié ou plus des présentateurs étaient des femmes, les questions étaient plus constructives et souvent complémentaires.

La race est aussi un facteur

Lorsque le public est distrait, cela indique qu'ils n'apprécient pas votre travail. Nos observations ont montré que si les présentatrices ont connu plus de troubles que les hommes, les personnes de couleur ont connu les perturbations les plus importantes lors de leurs présentations.

Notre recherche soutient l'argument selon lequel il existe des normes culturelles en science qui s'adressent aux personnes au pouvoir et créent des barrières à l'entrée pour ceux qui, par exemple, pourrait être rebuté par des styles de questionnement agressifs, ne font pas partie des blagues à l'intérieur, ou ne correspondent pas à l'image stéréotypée d'un scientifique.

Si nous voulons rendre les géosciences plus inclusives, nous devons considérer ces comportements et ces normes. De nombreuses sociétés professionnelles instituent des codes de conduite, qui offrent aux participants un moyen de signaler la discrimination et de tenir les auteurs responsables, et peut favoriser des changements dans la culture et la participation.

Nous avons vu, par exemple, qu'avoir plus de femmes organisant des sessions peut aider à amener les femmes dans les espaces de conférence, tandis qu'une étude récente a révélé que les femmes posent plus de questions lorsqu'une autre femme est appelée en premier.

Les universitaires blancs devraient également faire des efforts pour écouter les personnes de couleur, surtout les femmes de couleur, quand ils nous parlent de leurs expériences dans les domaines STEM. En cette période de changement social, la charge de la preuve ne peut plus reposer sur des voix marginalisées.

Plutôt, il appartient désormais à la communauté universitaire au sens large, qui doit être franc sur les normes culturelles toxiques qui ont été autorisées à se reproduire au sein des institutions de recherche et d'enseignement.

Agissons maintenant pour créer une force de recherche disciplinaire mieux à même de représenter, et travailler au service de, toute l'humanité.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.