Quand on pense aux parcs nationaux, vous pourriez imaginer les vastes plateaux du Grand Canyon, les zones humides complexes des Everglades, ou les vues inspirantes des Grands Tetons. Vous n'imaginez probablement pas 100 millions de livres de bouteilles d'eau en purée, assiettes en papier tachées de barbecue, et des tasses à café froissées, mais c'est la quantité stupéfiante de déchets générés chaque année dans nos parcs nationaux. Et la gestion de cette quantité de déchets devient un énorme problème.

La quantité de déchets produits et la façon dont les visiteurs du parc s'en débarrassent (recyclage de certains matériaux) est une préoccupation croissante pour les gestionnaires du parc. La gestion des déchets du parc coûte de l'argent, implique un effort important, et nécessite des ressources humaines et naturelles qui taxent les parcs à l'extrême. Et avec l'augmentation du nombre de visiteurs, les gestionnaires recherchent des stratégies pour augmenter le détournement des matières recyclables des décharges et réduire la quantité globale de déchets produits dans les parcs nationaux.

« De nombreux gestionnaires de parcs préfèrent adopter une approche légère face à ce genre de défis, en utilisant des stratégies telles qu'une meilleure communication plutôt que l'application de la loi, " a déclaré Zach Miller de l'Institut des loisirs de plein air et du tourisme de l'USU, et auteur principal de recherches récemment publiées sur ce sujet. « Ce style de management nécessite moins de ressources, rend les visiteurs plus heureux, et correspond à l'expérience de parc indépendante que les gens recherchent dans ces endroits. "

La gestion des déchets a été étudiée en milieu urbain, mais c'est un nouveau territoire pour les parcs nationaux. C'est pourquoi le Centre Leave No Trace for Outdoor Ethics, l'organisation qui dirige le projet de recherche Zero Landfill Initiative, a contacté Miller et le Dr Derrick Taff de la Penn State University pour collaborer à des études dans trois parcs nationaux afin de mieux comprendre quels types de stratégies pourraient fonctionner pour réduire la quantité de déchets générés dans les parcs tout en détournant davantage de matériaux recyclables des décharges.

Yosémite, Grand Téton, et les parcs nationaux de Denali ont été utilisés comme sites de terrain pour cette étude. Ces parcs emblématiques accueillent chaque année des millions de visiteurs, et offrent une faune et une flore époustouflantes, paysages emblématiques, et les infrastructures du parc historique. Chaque unité de parc est confrontée à des défis uniques en matière de gestion des déchets, et différents processus de traitement et de réacheminement des déchets (par exemple, recyclage à flux unique, recyclage séparé à la source, etc.).

Il y a des raisons définissables pour lesquelles les gens choisissent de jeter leur canette de soda dans un bac de recyclage plutôt que dans une poubelle... croyances morales, pression des pairs, commodité ... et les raisons pour lesquelles les gens choisissent de ne pas recycler. Dans l'enquête, Miller et ses collègues ont travaillé pour identifier exactement ce qui retenait les gens. Ils ont trouvé deux problèmes qui avaient un impact significatif sur les intentions comportementales liées aux déchets :les normes morales et la difficulté perçue.

"Peut-être que la conclusion la plus importante de cette recherche est que les perceptions et les comportements rapportés des gens sont en grande partie conformes à l'élimination appropriée des déchets et des matériaux recyclables, " dit Ben Lawhon, chercheur principal avec le Leave No Trace Center. "De nombreux visiteurs sont prédisposés à être respectueux de l'environnement et à adopter des comportements qui profitent et protègent les parcs nationaux. Les parcs doivent renforcer les messages de responsabilité morale et leur permettre de se débarrasser facilement des déchets."