Aller à l'université fait-il des étudiants des libéraux politiques ?

Des militants conservateurs ont affirmé que les universités lavaient le cerveau des étudiants et les endoctrinaient à croire à une idéologie libérale. Le raisonnement est le suivant :les professeurs d'université libéraux disent aux étudiants « quoi penser, " et " ce qu'il faut penser ", c'est que les conservateurs et leurs positions doivent être licenciés. Un législateur de l'Iowa a même suggéré aux universités d'envisager l'affiliation politique dans le cadre des pratiques d'embauche afin d'équilibrer la répartition de la représentation politique au sein de la faculté.

Les conservateurs sur le campus se sentent en infériorité numérique, étant donné qu'environ 60 pour cent des professeurs s'identifient comme politiquement libéraux. Ce déséquilibre est censé nuire à la recherche, étouffe le discours ouvert et nuit à l'éducation en général. Manquant à ce débat, cependant, est une preuve empirique à grande échelle sur l'impact réel des études collégiales sur les attitudes des étudiants.

Nos découvertes

Nous sommes un groupe d'universitaires intéressés à comprendre comment les personnes de différentes religions, les opinions politiques et philosophiques interagissent. Nous recueillons des données dans le cadre d'une étude nationale sur les étudiants universitaires appelée IDEALS.

Bien que nous ayons établi un partenariat avec l'Interfaith Youth Core, une organisation nationale à but non lucratif basée à Chicago qui s'associe avec des collèges et des universités pour promouvoir la coopération interconfessionnelle, notre travail dans ce domaine est antérieur à l'organisation et sert de base au projet IDEALS actuel.

L'étude IDEALS a commencé à suivre les étudiants à leur entrée au collège en 2015. Des données sur de nombreux sujets, y compris le suivi de l'évolution des attitudes des étudiants envers les libéraux et les conservateurs, ont ensuite été recueillies auprès des mêmes étudiants au cours de leur deuxième année de collège.

Nous avons mesuré comment les étudiants considéraient chaque groupe politique séparément selon quatre dimensions. Spécifiquement, nous avons demandé aux répondants dans quelle mesure ils pensaient que les libéraux et les conservateurs étaient éthiques, apporté des contributions positives à la société, et étaient des personnes avec lesquelles l'étudiant avait quelque chose en commun. Nous avons également demandé aux élèves s'ils avaient une attitude positive envers chaque groupe. Les mêmes questions ont été posées au début de la première année et de la deuxième année de chaque étudiant.

Ces quatre attitudes sont un excellent point de départ pour recueillir un soutien empirique afin de vérifier si les collèges retournent les étudiants contre les conservateurs. Si les professeurs « disaient aux étudiants ce qu'ils devaient penser » et que les étudiants intériorisaient ces idées, nous nous attendrions à voir des preuves au cours de la première année impressionnable des étudiants.

Des gains sur tout le spectre

Le résultat? Dans notre échantillon représentatif à l'échelle nationale de plus de 7, 000 étudiants de premier cycle dans plus de 120 collèges qui ont répondu au questionnaire de première année et de deuxième année, les étudiants ont démontré une augmentation des attitudes appréciatives envers les libéraux après une année de scolarité.

Parmi tous les étudiants, 48% considéraient les libéraux plus favorablement en deuxième année d'université qu'à leur arrivée sur le campus. Cependant, parmi les mêmes élèves, 50 pour cent ont également considéré les conservateurs plus favorablement. En d'autres termes, la fréquentation du collège est associée, en moyenne, avec des gains dans l'appréciation des points de vue politiques à travers le spectre, pas seulement en faveur des libéraux.

Les données montrent que 31 pour cent des étudiants ont développé des attitudes plus négatives envers les conservateurs. Cependant, à peu près le même montant, 30 pour cent, développé des attitudes plus négatives envers les libéraux.

De plus, les données nous montrent que la plus forte croissance de l'appréciation s'est produite chez les personnes qui étaient initialement les moins reconnaissantes envers les libéraux ou les conservateurs. En termes simples, les étudiants de première année qui commencent l'université qui n'aiment vraiment pas les libéraux ou les conservateurs voient leur attitude s'adoucir à l'université.

En ce qui concerne le type institutionnel, les étudiants qui fréquentent un collège privé avaient une note d'appréciation initiale plus élevée des libéraux que leurs homologues des universités publiques. Cependant, les opinions globales ont changé de la même manière dans les collèges privés et publics. Les attitudes d'appréciation à l'égard des conservateurs ont augmenté entre la première et la deuxième année d'université à la fois dans le privé et dans le public à peu près au même degré.

Aussi, les étudiants ont tendance à apprécier les idéologies libérales - à la fois lorsqu'ils entrent à l'université et après leur première année. Donc, alors que les étudiants privilégient toujours les idéologies libérales par rapport aux conservatrices, cet écart ne se creuse pas au cours de la première année.

L'exposition compte

Pourquoi?

Nous ne connaissons pas la réponse. Cependant, notre meilleure hypothèse est que cette découverte pourrait finalement avoir peu à voir avec le corps professoral directement et plutôt se rapporter au climat que les campus s'efforcent de créer pour l'expression de divers points de vue, politique et autre. Alors que les étudiants peuvent venir à l'université sans avoir rencontré quelqu'un d'"autre côté" politique, " il est difficile d'éviter de le faire au collège. L'un des objectifs centraux de l'enseignement supérieur est d'encourager le contact, débat, discussion et exposition à la persuasion de différents types de personnes.

Après une année de fac, en d'autres termes, il peut être plus difficile pour les étudiants de qualifier tous les libéraux ou conservateurs d'entêtés lorsqu'ils étudient, manger et apprendre à leurs côtés. Ces expériences pourraient même aider les élèves à apprécier les autres en tant que personnes ayant des histoires diverses et des intérêts communs à travailler vers des objectifs communs.

Un point à retenir est clair :il semble que la première année d'université fasse ce qu'elle devrait, exposer les élèves à des expériences qui leur enseignent comment penser plutôt que quoi penser.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.