Les couples romantiques avec un écart d'âge important haussent souvent les sourcils. Des études ont montré que des partenaires ayant plus de dix ans d'écart d'âge éprouvent une désapprobation sociale. Mais quand il s'agit de nos propres relations, les hommes et les femmes préfèrent quelqu'un de leur âge, mais sont ouverts à quelqu'un de 10 à 15 ans leur junior ou senior.

Bien qu'il existe des variations selon les cultures dans la taille de la différence dans les couples d'âge, toutes les cultures démontrent le phénomène de couple d'âge. Dans certains pays non occidentaux, l'écart d'âge moyen est beaucoup plus important que dans les pays occidentaux. Par exemple, dans certains pays africains, environ 30 % des unions reflètent un écart d'âge important.

Alors, l'âge compte-t-il ? Et les couples avec des écarts d'âge importants ont-ils des résultats relationnels plus médiocres (ou meilleurs) que les couples d'âges similaires ?

Combien de relations ont un grand écart d'âge?

Dans les pays occidentaux, environ 8 % de tous les couples hétérosexuels mariés peuvent être classés comme ayant un écart d'âge important (dix ans ou plus). Ceux-ci impliquent généralement des hommes plus âgés en partenariat avec des femmes plus jeunes. Environ 1 % des couples d'âge différent impliquent une femme plus âgée en partenariat avec un homme plus jeune.

Les preuves limitées sur les couples de même sexe, cependant, suggère que les taux de prévalence sont plus élevés. Environ 25 % des unions hommes-hommes et 15 % des unions femmes-femmes présentent un écart d'âge important.

Mais ce que ces tendances nous disent, c'est que la majorité de la population est susceptible de s'associer avec une personne du même âge. Cela est en grande partie dû au fait d'avoir des cercles sociaux qui incluent généralement des pairs du même âge et d'être attirés par d'autres qui sont similaires. La similitude implique beaucoup de choses, y compris la personnalité, intérêts et valeurs, objectifs de vie et étape de la vie, et les traits physiques (l'âge étant un marqueur de l'apparence physique).

Pourquoi l'âge n'a-t-il pas d'importance pour certains ?

Bon nombre des raisons proposées pour les couples d'âges différents ont été largement enracinées dans des explications évolutives, et concentrez-vous sur l'explication des couples homme-femme plus âgé.

De cette perspective, on pense que les préférences des hommes pour les femmes plus jeunes et les préférences des femmes pour les hommes plus âgés sont liées à la capacité de reproduction. C'est-à-dire, la mesure dans laquelle quelqu'un a de "bons gènes" - indiqués par son attrait et son sens de l'énergie (également connu sous le nom de vitalité) - et la mesure dans laquelle il s'agit d'un "bon investissement" - indiqué par son statut et ses ressources ainsi que sa chaleur et sentiment de confiance.

Bien que les hommes et les femmes accordent de l'importance à un partenaire chaleureux et digne de confiance, les femmes accordent plus d'importance au statut et aux ressources de leur partenaire masculin. C'est en grande partie parce que, les femmes étant les porteuses d'enfants, l'investissement est très élevé en leur nom (temps et efforts pour procréer et élever des enfants). Ils sont donc habitués à rechercher un partenaire qui investira également des ressources dans une relation et une famille.

Mais parce que la construction de ressources prend du temps, nous avons tendance à acquérir des ressources plus tard dans la vie et sommes donc plus âgés au moment où nous avons acquis suffisamment de richesses et de ressources pour subvenir aux besoins des autres. Donc, l'adaptation des femmes au statut et aux ressources pourrait expliquer pourquoi certaines femmes peuvent être attirées par les hommes plus âgés.

En revanche, il existe des preuves suggérant que les hommes accordent plus d'importance à l'attractivité et à la vitalité que les femmes parce que, d'un point de vue évolutif, la jeunesse est considérée comme un indicateur de fécondité. Étant donné que les hommes ne peuvent pas avoir d'enfants, l'évolution suggère qu'elles sont à l'écoute des femmes plus jeunes pour améliorer les chances de s'associer avec quelqu'un qui peut avoir des enfants.

Mais l'explication évolutive est limitée en ce qu'elle n'explique pas pourquoi l'inverse se produit (un couple femme plus âgée-homme plus jeune), ou pourquoi des écarts d'âge existent au sein des couples de même sexe. Pour ça, des explications socioculturelles pourraient fournir des indications.

Avec plus de femmes qui travaillent, à des postes plus élevés et être mieux payés, elles ne dépendent plus autant des hommes pour leurs ressources. Ainsi, moins de femmes donneront la priorité aux ressources lors de la recherche d'un partenaire.

Quant aux couples de même sexe, il y a très peu de recherches. Certains suggèrent un manque de, ou un pool réduit de, des partenaires d'âge similaire peuvent entraîner un accouplement homosexuel avec de grandes différences d'âge.

Quels sont les résultats de la relation pour les couples d'âge différent?

Beaucoup de gens supposent que les couples d'âge différent s'en sortent mal en ce qui concerne les résultats de la relation. Mais certaines études révèlent que la satisfaction relationnelle déclarée par les couples d'âges différents est plus élevée. Ces couples semblent également faire état d'une plus grande confiance et d'un plus grand engagement et d'une plus faible jalousie que les couples du même âge. Plus des trois quarts des couples où des femmes plus jeunes sont en couple avec des hommes plus âgés déclarent avoir des relations amoureuses satisfaisantes.

Un facteur qui a un impact sur les résultats relationnels des couples d'âges différents est leur perception de la désapprobation sociale. C'est-à-dire, si les couples d'âges différents croient en leur famille, les amis et la communauté au sens large désapprouvent leur union, puis l'engagement relationnel diminue et le risque de rupture augmente.

Ces effets semblent s'appliquer aux couples hétérosexuels et homosexuels. Ainsi, les résultats négatifs pour les couples d'âges différents ne semblent pas résider dans des problèmes au sein du couple, mais dans les pressions et les jugements du monde extérieur.

Un autre facteur en jeu peut être lié à l'étape de la vie de chaque partenaire. Par exemple, un écart de dix ans entre un jeune de 20 ans et un jeune de 30 ans peut soulever des défis et des problèmes différents de ceux d'un écart de dix ans où l'un des partenaires a 53 ans et l'autre 63.

C'est parce que nos vies sont faites de différentes étapes, et chaque étape consiste en des tâches de la vie particulières que nous devons maîtriser. Et nous privilégions la maîtrise des différentes tâches au cours de ces étapes distinctes de notre vie. Ainsi, lorsque chaque membre d'un couple chevauche une étape de vie différente, il peut être difficile pour le couple de concilier les différents besoins et objectifs de vie de l'autre.

L'âge a-t-il une importance ?

Le succès d'une relation dépend de la mesure dans laquelle les partenaires partagent des valeurs similaires, croyances et objectifs concernant leur relation; s'entraider pour atteindre ses objectifs personnels; favoriser l'engagement relationnel, confiance et intimité; et résoudre les problèmes de manière constructive. Ces facteurs ont peu à voir avec l'âge.

Donc la réalité est, alors qu'un écart d'âge peut entraîner certains défis pour les couples, tant que les couples travaillent à leur relation, l'âge ne devrait pas être un obstacle.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.