Près d'un tiers du gaz naturel alimentant les foyers et les entreprises britanniques pourrait être remplacé par de l'hydrogène, un carburant sans carbone, sans nécessiter aucune modification des chaudières et des fours de la nation, une étude pionnière menée par des chercheurs de l'Université de Swansea l'a montré.

Au fil du temps, cette décision pourrait réduire les émissions de dioxyde de carbone du Royaume-Uni jusqu'à 18 %.

Le gaz naturel est utilisé pour la cuisson, chauffage et production d'électricité. L'utilisation de gaz domestique représente 9 % des émissions du Royaume-Uni. Afin de réduire les émissions annuelles de carbone, il y a actuellement un effort concerté des chercheurs du monde entier pour compenser notre utilisation du gaz naturel.

L'enrichissement du gaz naturel avec de l'hydrogène est une voie à suivre. Des expériences ont montré que les appareils à gaz modernes fonctionnent de manière sûre et fiable avec du gaz naturel enrichi en hydrogène comme combustible. Il est déjà utilisé dans certaines parties de l'Allemagne et des Pays-Bas, avec un essai de 600 millions de livres sterling soutenu par le gouvernement au Royaume-Uni cette année.

Le gaz naturel contient naturellement une petite quantité d'hydrogène, bien que la législation britannique actuelle limite la proportion autorisée à 0,1%.

La question que l'équipe de Swansea a étudiée était de savoir jusqu'où ils pouvaient augmenter le pourcentage d'hydrogène dans le gaz naturel, avant qu'il ne devienne impropre comme carburant, par exemple parce que les flammes sont devenues instables.

L'équipe, Dr Charles Dunnill et Dr Daniel Jones à l'Institut de recherche sur la sécurité énergétique de l'Université (ESRI), trouvé:

• Un enrichissement de l'ordre de 30% est possible, lorsque divers phénomènes d'instabilité sont pris en compte
• Des pourcentages plus élevés rendent le combustible incompatible avec les appareils ménagers, en raison du contenu énergétique relativement faible de l'hydrogène, sa faible densité, et une vitesse de combustion élevée.
• 30 % d'enrichissement par l'hydrogène équivaut néanmoins à une réduction potentielle jusqu'à 18 % des émissions domestiques de dioxyde de carbone;

La recherche a été publiée par la Royal Society of Chemistry dans le Énergie et carburants durables .

Le Dr Charles Dunnill de l'Institut de recherche sur la sécurité énergétique de l'Université de Swansea a déclaré :

"Jusqu'à 30% de l'approvisionnement en gaz du Royaume-Uni peut être remplacé par de l'hydrogène, sans avoir besoin de modifier les appareils des gens.

En tant que combustible domestique à faible teneur en carbone, le gaz naturel enrichi en hydrogène peut réduire nos émissions de gaz à effet de serre, aider le Royaume-Uni à remplir ses obligations en vertu de l'Accord de Paris 2016 sur le changement climatique.

L'enrichissement en hydrogène peut faire la différence maintenant. Mais cela pourrait aussi s'avérer un tremplin précieux vers un avenir, hydrogène pur, réseau de gaz zéro carbone."