Nouvelles recherches d'experts en histoire, l'informatique et les sciences cognitives jettent un nouvel éclairage sur la Révolution française, montrer comment les innovations rhétoriques et institutionnelles ont fait accepter les idées qui ont construit la fondation de la République française et inspiré les démocraties futures.

Les chercheurs, dont un professeur de l'Université de l'Indiana, doctorant et premier cycle, utilisé des techniques d'exploration de données pour passer au peigne fin les transcriptions de 40, 000 discours du mandat de deux ans de l'Assemblée nationale constituante, le premier parlement de la révolution.

Adopter des outils analytiques pour suivre les modèles d'utilisation des mots, ils ont trouvé les principes de la Révolution française, des idéaux et des objectifs ont émergé et évolué dans les discours et les débats de l'assemblée. Ils ont également constaté que certains des travaux les plus influents avaient lieu dans les coulisses des comités.

« Au début de la révolution, il y a juste beaucoup de nouveautés en cours, " dit Rebecca Spang, co-auteur de l'article et professeur d'histoire au IU Bloomington College of Arts and Sciences. "Finalement, une partie colle, et les gens gravitent autour de lui et continuent à travailler avec. Et c'est ce qu'on appelle la révolution."

L'étude, "Personnes, Institutions et innovation dans les débats de la Révolution française, " a été publié le 17 avril dans la revue à comité de lecture Actes des Académies nationales des sciences , ou PNAS . Alexandre Barron, un doctorant IU à l'École d'informatique, Computing and Engineering est l'auteur principal; les autres auteurs sont Jenny Huang, un diplômé de l'UI 2017 avec spécialisation en analyse sociale et culturelle; et Simon DeDeo de l'Université Carnegie Mellon et du Santa Fe Institute.

La Révolution française a été l'une des transformations politiques les plus importantes de l'histoire. Il renversa la monarchie, établi une république et inspiré le monde. Mais les historiens et les politologues se demandent depuis longtemps si les événements de la révolution ont créé ses idéaux ou si les idéaux ont façonné la révolution. En analysant les modèles de mots des archives numériques de la Révolution française pour déterminer à quel point ils étaient nouveaux et s'ils persistaient ou disparaissaient, les chercheurs ont fourni des preuves pour l'argument selon lequel les débats au sein de l'assemblée ont produit les idéaux et les principes de la révolution.

Ils ont constaté que les membres de l'assemblée de gauche politique utilisaient de nouvelles façons de parler, dont certains se sont imposés et ont gagné en influence, tandis que les membres plus conservateurs utilisaient des combinaisons de mots familières pour retarder le changement. Les membres charismatiques et qui ont fait valoir leur point de vue de nouvelles manières ont été plus efficaces pour faire accepter leurs propositions. Mais au milieu de l'assemblée, les comités ont acquis un nouveau pouvoir de proposer et de disposer de lois, et ce changement s'est avéré important.

« Les législatures ne peuvent tout simplement pas traiter chaque élément par la discussion, " dit Barron. " Pour faire face à ce goulot d'étranglement, ils créent des comités, une transformation qui s'est produite organiquement dans l'assemblage que nous avons étudié. Ces comités ont fini par être des centres de pouvoir par leurs connaissances spécialisées, diminuant l'efficacité du charisme dans le débat direct."

Les auteurs ont analysé le texte des archives numériques de la Révolution française à l'aide d'une méthode combinant la théorie de l'information et une approche statistique appelée allocation de Dirichlet latente. Ils publieront le logiciel développé pour le projet afin que d'autres chercheurs puissent l'utiliser pour des études similaires.