Le docteur Japyx guérit la jambe blessée d'Énée. Fresque romaine antique de la « Maison de Sirico » à Pompéi, Italie, milieu du 1er siècle. Exposée au Museo Archeologico Nazionale (Naples). Crédit :Wikimedia Commons
On considère généralement le docteur grec Hippocrate comme le père de la médecine occidentale. Sa plus grande réussite a été de séparer la guérison de la religion et d'appliquer les méthodes des sciences naturelles - une science médicale ancienne qui était utilisée des siècles avant l'ère chrétienne.
En revanche, les Romains méprisaient les médecins, mais ils étaient bons avec la logistique et l'hygiène. Leur alimentation en eau potable était légendaire :des kilomètres de cours d'eau amenaient l'eau douce des montagnes vers les villes, qui ont été séparés des eaux usées.
Il n'est pas impensable que cela ait été plus important pour la survie que les traitements médicaux.
Mais comment les Anciens percevaient-ils la maladie ? Et comment ont-ils été traités ? Nous plongeons dans cette histoire, dans un voyage qui inclut des temples grecs, fluides corporels humains, et l'hygiène romaine.
La maladie était une affaire religieuse
Dans la Grèce antique, le traitement de la maladie était une préoccupation religieuse qui s'étendait jusqu'au sommet.
Le dieu de la guérison était Apollon, le fils de Zeus. Apollon a remis une grande partie du travail médical à son fils, Asclépios, le dieu de la médecine. Il délègue à son tour le travail à ses cinq filles et trois fils, dont Hygieia était synonyme de propreté et est le nom du domaine de l'hygiène.
Les médecins étaient organisés en guildes familiales, et le travail se transmettait de père en fils. Les patients venaient dans les temples d'Asclépios pour être soignés en utilisant un mélange d'art médical et de sorts religieux.
Ce lien entre la profession médicale et les temples a duré environ 600 à 300 avant notre ère.
Hippocrate a sorti des médicaments des temples
La plus grande contribution d'Hippocrate (environ 460-375 avant notre ère) a été de déplacer la médecine hors des temples. Il a conclu que la maladie n'était pas la colère des dieux, mais plutôt, c'était dû à des causes naturelles.
Même s'il manquait de preuves pour étayer cela - il y avait un tabou prononcé contre la dissection des humains dans la Grèce antique - il a suivi une approche scientifique dans ses études sur la science médicale et la maladie.
Selon Hippocrate, le patient a subi une phase critique, c'est-à-dire le moment où la maladie ou le patient pourrait gagner. Cependant, la maladie pourrait encore se venger sous la forme d'une rechute, et puis le patient a dû attendre une nouvelle crise. Le traitement était principalement limité au repos au lit afin de renforcer le patient pendant cette lutte.
À l'heure, les quatre humeurs de la médecine hippocratique (sang, bile jaune, bile noire, et le mucus) sont devenus associés aux quatre éléments (air, Feu, Terre, et eau) correspondant aux deux conditions contradictoires :Sec-humidité et chaud-froid.
Le médecin gréco-romain Galien (119-199 CE) a développé la pathologie humorale et l'a combinée avec la perception naturelle des fluides corporels, éléments naturels, et le point de vue d'Aristote (384-322 avant notre ère) sur la nature. La maladie pourrait, donc, être attribuée à un déséquilibre entre ces quatre humeurs.
Les humeurs ont également déterminé notre humeur
Les personnalités pouvaient désormais être caractérisées par le surplus des différentes humeurs corporelles – un lien remarquable entre le psychisme et le corps. L'air était associé au sang (Lat. sanguis), que l'on croyait produite dans le foie. Une surproduction de sang vous rendait optimiste :Heureux et optimiste.
Le feu était associé à la bile jaune (Gr. cholé). Cela a été pensé (presque correctement) pour être produit dans la vésicule biliaire, et la surproduction donnait à la personne un caractère colérique :optimiste et colérique.
L'état d'esprit sombre et la dépression des types mélancoliques, était due à un excès de bile noire (Gr. melan chole), qui serait venu de la rate et était lié à la terre.
Le cerveau a été attribué à produire du mucus (Gr. phlegma), et un surplus a produit un tempérament flegmatique (lent).
L'excès d'un fluide nocif doit être éliminé par des moyens appropriés, par un vomitif, laxatif, ou diurétique. Un surplus de sang a été éliminé par saignée, qui au fil des ans a tué beaucoup plus de patients que les quelques-uns qui ont bénéficié de ce traitement.
Les blessures ont été nettoyées avec du vin
La chirurgie consistait principalement à réparer des blessures de champ de bataille ou sportives. Les interventions réelles étaient rares et limitées à la hernie, élimination des calculs vésicaux, et brûlure des hémorroïdes.
La plupart des doctrines de la chirurgie étaient tout à fait raisonnables :les plaies ne devraient être nettoyées qu'avec du vin puisque l'eau était contaminée; les coupures nettes doivent être maintenues au sec pour qu'elles puissent cicatriser; tout le sang doit être vidé de la plaie, et les plaies avec des tissus cassés doivent être nettoyées du pus et un drainage suffisant doit être assuré pour éviter l'infection.
Le saignement a été arrêté par un emballage à froid, compression, ou brûlant.
Hippocrate écrit :« Ce qui n'est pas guéri par la médecine, est guéri avec le couteau; ce que le couteau ne guérit pas, est guéri avec le cautère, et ce que le cautère ne guérit pas doit être considéré comme incurable."
Les quatre humeurs de la médecine hippocratique avec les organes associés combinés aux quatre éléments d'Empédocle, les saisons, et les deux conditions contrastées couplées. Crédit :Ole Sonne
La chirurgie orthopédique impliquait des traitements plus raisonnés. Les patients fracturés ont été étirés pour soulager le foyer de fracture et favoriser la prise, et pour éviter un raccourcissement de l'os fracturé, qui a fait boiter le patient.
Les activités sportives offraient de nombreuses occasions de remettre en place les articulations disloquées. Les épaules disloquées ont été réparées en poussant le talon dans l'aisselle du patient allongé tout en tirant et en tournant son bras - une procédure qui n'a pas changé au cours des 2 derniers, 300 ans.
Les herbes et les plantes étaient des drogues populaires
Les médicaments utilisés comprenaient la mandragore, ciguë, jusquiame, et d'autres plantes appartenant aux Solanacées (morelle) comme stupéfiants. La mandragore était utilisée pour traiter les convulsions, dépression, et le paludisme.
D'autres traitements comprenaient des apex tels que la camomille, armoise, cumin, anis, et le romarin.
Nous le savons grâce aux premières sources écrites du premier siècle de notre ère et à partir de graines extraites des vestiges de temples.
Les méthodes d'Hippocrate ont influencé les 2 suivants, 300 ans de médecine, merci à Galien de Pergame, qui a cimenté le concept de pathologie humorale.
Ce «sort» n'a pas été rompu jusqu'à ce que Rudolf Virchow, en 1858, ait présenté son travail révolutionnaire sur la compréhension biologique de l'apparition de la maladie.
Les Grecs d'Alexandrie
Alexandre III de Macédoine (Alexandre le Grand, 356-323 avant notre ère) aurait dit "Je meurs avec l'aide de trop de médecins". Mais avant ça, il fonda Alexandrie et fit de la ville le centre de la science – une position qui fut établie avec la construction de la Bibliothèque à Alexandrie à la fin du IIIe siècle avant notre ère.
C'est ici qu'Hérophile de Chalcédoine (330-260 avant notre ère) a proposé la théorie selon laquelle le cerveau contrôlait le reste du corps. Il distinguait les fonctions du cerveau et du cervelet, et connecté le système nerveux avec le mouvement et la sensation.
Il a également décrit le flux sanguin du cœur vers les artères, et a même inventé l'horloge à eau afin d'obtenir des mesures de pouls reproductibles.
Les Romains méprisaient les médecins
Les Romains avaient une relation diamétralement opposée avec les médecins.
L'éducation romaine comprenait une connaissance détaillée avec les philosophes, et comme la science médicale était fondée sur la philosophie, prendre soin de soi était une progression naturelle.
Les connaissances médicales des Romains étaient donc conformes à la médecine populaire.
Caton l'Ancien (234-149 av. J.-C.) dit à son fils :« Je t'interdis toute communion avec les médecins !
Mais si les Romains avaient des connaissances médicales inférieures, ils étaient suprêmes en termes de logistique et d'hygiène.
Des aqueducs amenaient l'eau propre des montagnes vers les villes via un vaste réseau, où les eaux usées et l'eau potable étaient strictement séparées. Cet effort préventif a peut-être sauvé plus de personnes que les traitements des médecins grecs.
Les théories de Galien incontestées jusqu'au XVIIe siècle
Galien a étudié la médecine pendant quatre ans à Pergame, suivi d'études à Smyrne, Corinthe et Alexandrie. En 157 de notre ère, il devint médecin à l'école de gladiateurs de Pergame et fut plus tard nommé médecin ordinaire de l'empereur Marc Aurèle.
Il était très sûr de lui :"Celui qui veut être célèbre n'a qu'à entrer dans ce que j'ai exploré tout au long de ma vie."
Ses idées, qui étaient basées sur des dissections animales et correspondaient aux perceptions de l'église, étaient incontestés jusque vers 1550 CE.
Galien a divisé les maladies en trois catégories, qui étaient conditionnés à :
Le traitement était presque hippocratique, déchargé en vomissant, tousser, selles, miction, transpiration, ou des saignements.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de ScienceNordic, la source de confiance pour les nouvelles scientifiques en anglais des pays nordiques. Lisez l'histoire originale ici.
