Le slogan de campagne de Donald Trump a profondément résonné chez de nombreux Américains. Les notions de grandeur et de supériorité morale de l'Amérique ont une longue tradition et sont profondément ancrées dans la culture du pays. De telles idées sont souvent projetées dans un passé doré imaginé. Mais comment concilier cette nostalgie collective avec les nombreux torts historiques que le pays a commis ?

Une nouvelle étude intitulée « La nostalgie du passé de l'Amérique peut tamponner la culpabilité collective, " publié dans le Revue européenne de psychologie sociale , explore le désir collectif de grandeur passée, et comment il contribue à établir une cohérence de groupe dans le présent.

Dans une série de cinq études, Dr Matthew Baldwin, psychologue au Centre de cognition sociale de l'Université de Cologne, et ses deux collègues Mark H. White II (Université du Kansas) et Daniel Sullivan (Université de l'Arizona) ont examiné quand et pour qui la nostalgie collective américaine peut soulager les sentiments de culpabilité collective. "Les gens qui ont tendance à glorifier l'Amérique, le voyant comme le pays le meilleur et le plus moral du monde, sont aussi particulièrement nostalgiques du passé américain, " dit Baldwin. " Et ceux qui glorifient le passé du pays ont également tendance à dépeindre l'Amérique comme moralement supérieure et à minimiser ses méfaits passés. Cela peut atténuer les sentiments de culpabilité à propos de choses comme les camps d'internement japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, " il ajoute.

Dans une étude pilote et quatre études ultérieures, les psychologues ont interrogé environ 100 à 200 personnes par étude. Ils rapportent que ceux qui ont exprimé un niveau élevé de nostalgie se sont sentis moins coupables collectivement des torts passés. De plus, parmi les participants qui ont aussi glorifié l'Amérique, les rappels des méfaits américains passés évoquaient à leur tour une nostalgie collective spontanée. D'où, il apparaît que la nostalgie sert en quelque sorte de défense contre les mauvais sentiments et de ressource pour élever la cohérence et la moralité du groupe.

Baldwin et ses collègues explorent actuellement comment la nostalgie sert cet objectif :« Peut-être que la nostalgie amène les gens à légitimer les mauvaises actions comme bonnes, ou plutôt leur permet de les exclure de ce que l'Amérique "est vraiment". Baldwin cherche également à savoir si la nostalgie a pour effet général de faire bien paraître les mauvaises choses. "La nostalgie du passé peut même donner une tournure positive à des choses qui nuisent à la société, comme fumer à l'intérieur, " note Baldwin. " Dans l'ensemble, la nostalgie semble être une force motrice derrière beaucoup de choses que nous croyons et faisons, et bien que cela serve généralement bien à soi-même, cela peut parfois avoir l'effet inverse sur le bien-être de la société dans son ensemble."