Toute l'ampleur de l'impact de la fumée des incendies saisonniers en Afrique centrale, et en particulier, le réchauffement climatique potentiel dû à l'absorption par le composant noir de carbone de l'aérosol est sous-estimé par certains modèles climatiques sur l'Atlantique du Sud-Est, de nouvelles recherches ont montré.

Les sous-estimations incluent certains des modèles climatiques CMIP6 qui sont utilisés pour éclairer les décisions concernant la limitation du réchauffement climatique à 1,5°C dans l'Accord de Paris de 2018.

Une nouvelle étude pionnière, animé par le Dr Marc Mallet de MétéoFrance à Toulouse, l'utilisation de données de télédétection satellitaires et terrestres appuyées par des mesures aériennes a permis d'identifier des lacunes dans la modélisation climatique pour capturer l'effet climatique réel des aérosols brûlant de la biomasse qui sont transportés au-dessus de l'Atlantique du Sud-Est.

Le professeur Jim Haywood de l'Université d'Exeter a dirigé l'implication du Royaume-Uni dans la campagne de mesure de soutien sur le terrain et a été un partenaire clé de l'étude de modélisation dirigée par le Dr Mallet.

L'étude est publiée dans la principale revue Avancées scientifiques vendredi, 8 octobre 2021.

Les aérosols de noir de carbone sont des particules microscopiques en suspension dans l'atmosphère. Ils sont générés par des incendies artificiels et naturels et absorbent une quantité importante de lumière solaire.

La capacité du carbone noir à absorber la lumière du soleil signifie qu'il peut jouer un rôle central dans le chauffage de l'atmosphère, et jouent un rôle important dans les effets du changement climatique à l'échelle régionale et continentale.

L'équipe de recherche, dont des scientifiques du CNRM, l'Université de Lille et le Met Office britannique ont comparé la manière dont les modèles CMIP6 représentaient plusieurs variables cruciales, notamment les aérosols de fumée, les nuages ​​stratocumulus de basse altitude et l'absorption solaire, à l'aide d'observations de télédétection spatiales innovantes et récentes, appuyée par des observations d'aéronefs.

Il a montré que les aérosols brûlant de la biomasse entraînent une augmentation de la lumière solaire absorbée au-dessus de l'Atlantique du Sud-Est, quelque chose qui réchaufferait probablement le système climatique dans son ensemble, alors que de nombreux modèles suggéraient le contraire, un effet de refroidissement erroné.

La recherche représente l'aboutissement de plusieurs années d'efforts internationaux pour enquêter sur les aérosols de fumée au-dessus de l'Atlantique SE provenant d'incendies saisonniers au-dessus de l'Afrique avec un satellite, en surface, et l'échantillonnage in situ.

Ces efforts comprenaient les opérations de l'avion de recherche FAAM lourdement équipé du Royaume-Uni en août et septembre 2017, lorsque l'avion était basé sur l'île de l'Ascension au milieu de l'océan Atlantique, et les programmes ORACLES et LASIC dirigés par les États-Unis et le projet AEROCLO-Sa dirigé par la France.

Professeur Jim Haywood, qui a dirigé le détachement sur l'île de l'Ascension et est professeur de sciences atmosphériques à l'Université d'Exeter et chercheur au Met Office Hadley Center a déclaré :"Les résultats de l'étude sont assez concluants. Malgré des décennies de recherche, les impacts climatiques des aérosols sont encore insuffisamment modélisés par nos modèles climatiques, ce qui conduit à des incertitudes importantes dans les projections climatiques futures ».

Dr Ben Johnson, du Centre Hadley a ajouté :« Le chauffage des aérosols de carbone noir a également des impacts uniques sur les nuages ​​et les régimes pluviométriques régionaux, ce qui en fait un processus important à comprendre et à saisir dans les simulations climatiques. Le Met Office et l'Université d'Exeter travaillent en étroite collaboration sur ces questions avec d'autres partenaires universitaires du Royaume-Uni et de la communauté internationale au sens large, pour mieux comprendre le rôle des aérosols dans le changement climatique passé et futur."