Les fausses nouvelles sont une menace pour les institutions démocratiques américaines et les fausses informations peuvent avoir des effets de grande envergure. Une nouvelle étude fournit une feuille de route pour faire face aux fausses nouvelles.

Recherche publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences fournit de nouvelles preuves que les croyances des gens sur la source d'informations affectent la façon dont ils assimilent ces informations, même au niveau de leurs réponses automatiques. Ils ont également découvert que de nouvelles informations peuvent modifier ou même annuler les impressions existantes causées par les fausses nouvelles.

« Nous voulions savoir si le fait d'offrir des informations sur la source de l'information était important pour les gens, réactions automatiques, " a déclaré Melissa Ferguson, co-auteur de l'article et professeur de psychologie à l'Université Cornell. "Est-ce que savoir que quelque chose est faux a des effets pernicieux persistants qui peuvent plus tard façonner et influencer nos pensées et notre comportement envers la personne ? Nos études suggèrent qu'établir la crédibilité des sources d'information est la bonne politique pour lutter contre les fausses nouvelles."

Ferguson et ses collègues chercheurs ont mené sept expériences avec plus de 3, 100 participants pour évaluer comment la valeur de vérité des nouvelles informations sur les autres a affecté à la fois leurs sentiments rapportés et leur instinct, réactions automatiques. Les expériences allaient de l'utilisation de jeux vidéo et de récits de conflits intergroupes à des études mettant en vedette un individu nommé Kevin.

Les chercheurs ont utilisé Kevin pour évaluer comment les attitudes envers lui ont changé en fonction des informations fournies. Dans une expérience, Kevin a été dépeint positivement. On a ensuite dit aux participants quelque chose de dérangeant, y compris qu'il avait été arrêté pour avoir abusé de sa femme. Les chercheurs ont découvert que lorsque les nouvelles de l'arrestation provenaient de rapports de police, les attitudes instinctives envers Kevin sont immédiatement devenues plus négatives. Mais lorsque cette information a été attribuée à un ami de l'ex-petite amie de Kevin, les participants ont conservé leur attitude positive envers Kevin.

"En d'autres termes, si les participants pensaient que cette nouvelle information était vraie, déterminait même leurs sentiments automatiques, " les chercheurs ont écrit. " Et, dans une expérience séparée, cela s'est produit même si les participants pensaient initialement que l'information était vraie et n'ont découvert que plus tard qu'elle provenait d'une source douteuse. »