Nous savons maintenant à quel point le trou noir à la croissance la plus rapide dans l'Univers est en réalité, ainsi que combien il mange, grâce à de nouvelles recherches menées par l'Australian National University (ANU).

C'est 34 milliards de fois la masse de notre soleil et se gorge de presque l'équivalent d'un soleil par jour, selon le Dr Christopher Onken et ses collègues.

"La masse du trou noir est également d'environ 8, 000 fois plus gros que le trou noir au centre de la Voie Lactée, " dit le Dr Onken.

"Si le trou noir de la Voie lactée voulait faire grossir cette graisse, il devrait engloutir les deux tiers de toutes les étoiles de notre Galaxie."

Ce trou noir géant, connu sous le nom de J2157, a été découvert par la même équipe de recherche en 2018.

"Nous le voyons à une époque où l'univers n'avait que 1,2 milliard d'années, moins de 10 pour cent de son âge actuel, " dit le Dr Onken.

"C'est le plus grand trou noir qui a été pesé dans cette première période de l'Univers."

Comment exactement les trous noirs sont devenus si gros si tôt dans la durée de vie de l'Univers est toujours un mystère, mais l'équipe recherche maintenant d'autres trous noirs dans l'espoir qu'ils puissent fournir des indices.

"Nous savions que nous étions sur un trou noir très massif lorsque nous avons réalisé son taux de croissance rapide, " a déclaré le membre de l'équipe, le Dr Fuyan Bian, astronome à l'Observatoire européen austral (ESO).

"La quantité de trous noirs qu'ils peuvent avaler dépend de la masse qu'ils ont déjà.

"Donc, pour que celui-ci dévore la matière à un rythme si élevé, nous pensions qu'il pourrait devenir un nouveau recordman. Et maintenant, nous savons."

L'équipe, y compris des chercheurs de l'Université de l'Arizona, utilisé le Very Large Telescope de l'ESO au Chili pour mesurer avec précision la masse du trou noir.

"Avec un trou noir aussi énorme, nous sommes également ravis de voir ce que nous pouvons apprendre sur la galaxie dans laquelle il se développe, " dit le Dr Onken.

"Est-ce que cette galaxie est l'un des mastodontes de l'Univers primitif, ou le trou noir a-t-il simplement englouti une quantité extraordinaire de son environnement ? Nous devrons continuer à creuser pour comprendre cela. »

La recherche est publiée dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .