Il existe de nombreuses théories sur les raisons pour lesquelles certains couples qui vivent ensemble se marient tandis que d'autres se séparent.

Certaines théories disent que les couples sont plus susceptibles de se séparer et moins susceptibles de se marier lorsque le partenaire masculin manque de travail à temps plein ou gagne moins que sa partenaire féminine. D'autres disent que la dépendance économique renforce l'engagement et le sentiment d'obligation des couples les uns envers les autres. Ou peut-être que les couples dont les horaires de travail sont similaires ont du mal à concilier garde d'enfants et tâches ménagères.

Travaux récents de Patrick Ishizuka, un boursier postdoctoral au Cornell Population Center de l'Université Cornell, suggère que ce n'est rien de ce qui précède.

L'étude d'Ishizuka est la première à offrir des preuves empiriques que les couples qui cohabitent sont susceptibles de se marier uniquement lorsqu'ils gagnent autant que leurs pairs mariés. Et quand chaque partenaire d'un couple en concubinage gagne le même montant, ils sont moins susceptibles de se séparer, dit Ishizuka.

« Une fois que les couples ont atteint un certain seuil de revenu et de richesse, ils sont plus susceptibles de se marier, " dit Ishizuka, qui recherche le travail, des familles, et les inégalités sociales. "Les couples économiquement défavorisés sont également plus susceptibles de se séparer."

L'étude d'Ishizuka valide une théorie appelée "la barre du mariage, " qui dit que plus un couple est proche d'atteindre les normes économiques associées au mariage - comme avoir assez d'argent pour acheter une maison - plus ils sont susceptibles de se marier. Des études qualitatives ont suggéré que les couples économiquement défavorisés valorisent fortement le mariage, mais ils luttent pour atteindre ce qu'ils considèrent comme le niveau économique élevé requis pour se marier.

"Ils veulent avoir une maison et une voiture et suffisamment d'économies pour avoir un grand mariage ; et ils veulent aussi avoir des emplois stables et un revenu stable, " dit Ishizuka.

Cette nouvelle preuve reflète une fracture socio-économique croissante dans la vie familiale, il a dit. "Le mariage est de plus en plus réservé aux couples qui ont atteint un niveau économique élevé. Les taux de divorce en hausse depuis les années 1960 ont également été les plus élevés pour les personnes moins instruites."

Ishizuka a également constaté que les couples cohabitants qui ont des revenus égaux sont plus susceptibles de rester ensemble que les couples dont les revenus sont inégaux. "L'égalité semble favoriser la stabilité, ", a-t-il déclaré. "L'égalité des contributions économiques des hommes et des femmes peut maintenir ces couples ensemble."

Les cohabitants ont tendance à avoir des vues plus égalitaires sur les rôles des hommes et des femmes que les personnes qui passent du célibat directement au mariage. Cela pourrait expliquer pourquoi Ishizuka n'a trouvé aucune preuve montrant que le revenu ou le statut d'emploi des hommes est plus important que celui des femmes lorsqu'il s'agit de prédire s'ils se marient ou restent ensemble. "Ce sont vraiment les ressources combinées du couple qui semblent compter, " il a dit.

le papier d'Ishizuka, récemment publié dans Démographie , s'intitule « Les fondements économiques des transitions syndicales des couples en cohabitation ».