La tour sud du World Trade Center s'effondre le 11 septembre 2001. Thomas Nilsson/Getty Images Demandez à n'importe quel Américain et il vous dira où il était lorsque des terroristes d'Al-Qaïda ont attaqué les tours du World Trade Center à New York le 11 septembre. 2001. Des millions de personnes à travers le pays sont restées bouche bée devant les téléviseurs alors qu'elles regardaient des avions s'écraser sur les deux plus hauts gratte-ciel de Manhattan avec une force ardente. Quand il a semblé que les pires craintes du pays s'étaient déjà réalisées, les immeubles de 110 étages se sont effondrés, engloutissant ceux qui fuyaient les lieux dans un nuage poussiéreux de débris. Alors que les gens luttaient pour accepter les événements horribles de ce jour-là, se demandaient-ils, comment des structures aussi massives ont-elles pu être réduites à un tas de décombres ?
Ce n'était pas la première fois que le World Trade Center était pris pour cible par des extrémistes islamiques. Le 26 février, 1993, sept hommes ont collaboré pour faire exploser un camion piégé dans le parking souterrain, tuant six personnes. Alors que cette attaque précédente a fait exploser un cratère de 100 pieds (30,5 mètres) de large et plusieurs étages de haut dans la base de la tour nord, il n'a pas réussi à faire tomber le bâtiment [source :FBI]. A beaucoup d'Américains, les gratte-ciel imposants semblaient indestructibles. Moins d'une décennie plus tard, cette perception serait contredite de façon dramatique.
11 septembre 2001, a commencé comme un mardi typique à New York. Le ciel était dégagé alors que les résidents inondaient les rues et les métros de la ville pour faire leur trajet matinal. Puis, à 8h46, un Boeing 767-200ER s'est écrasé sur la face nord de la tour nord entre les étages 94 et 98. Les New-Yorkais surpris ont tourné leurs yeux vers le haut de la ligne d'horizon de la ville et se sont demandé s'il s'agissait d'un accident, ou peut-être quelque chose de plus sinistre. Ces questions ont été posées à 9 h 03, lorsqu'un deuxième Boeing 767-200ER a heurté la face sud de la tour sud entre les 78e et 84e étages. Les avions, chargé de carburéacteur, a déclenché des incendies dans les deux bâtiments qui ont brûlé intensément sur plusieurs étages. A 9h59, à peine 56 minutes après que la tour sud a été touchée, il s'est effondré, envoyant un nuage de poussière étouffant qui s'est répandu à travers l'horizon de New York. La tour nord emboîta bientôt le pas, s'effondrant au sol à 10h29, 1 heure et 43 minutes après avoir été frappé. Les attaques ont fait 2 morts, 830 personnes, dont 2, 270 occupants du bâtiment, 157 membres d'équipage et passagers aériens, et 403 intervenants d'urgence [source :FEMA].
L'effondrement des tours du World Trade Center a choqué le monde et changé les États-Unis de manière significative. Pourquoi sont-ils tombés ? Ou peut-être que la première question devrait être, comment ont-ils été construits ?
Pour comprendre pourquoi les tours du World Trade Center se sont effondrées le 11 septembre, 2001, vous devez d'abord comprendre comment ils ont été construits. Le design a été conçu au début des années 1960 par des architectes de Minoru, Yamasaki &Associates et Emery Roth &Sons, avec des ingénieurs en structure de Worthington, Compétence, Helle &Jackson. À cette époque, la plupart des gratte-ciel (comme l'Empire State Building) étaient soutenus par une grille dense de poutres en acier robustes, mais limité l'espace au sol ouvert à chaque niveau. Les architectes et ingénieurs du World Trade Center ont utilisé des méthodes de construction révolutionnaires pour maximiser l'espace au sol de leurs bâtiments et construire plus haut que quiconque auparavant.
L'avancée la plus importante dans la conception du World Trade Center concernait la charpente en acier des tours. Au lieu d'espacer les poutres de support verticales uniformément sur les planchers, les concepteurs les ont tous déplacés vers les murs extérieurs et le noyau central de la structure. Ces colonnes supportaient tout le poids des bâtiments, mais sans latéral, ou côte à côte, soutien des planchers, ces colonnes auraient fléchi. Les planchers ont été construits sur fermes , qui a comblé la distance entre les colonnes extérieures et centrales. Connecté avec deux boulons à chaque extrémité, ces travées de charpente en acier rigide empêchaient les colonnes de s'incliner vers l'intérieur ou l'extérieur. Ils soutenaient également un plancher de 4 pouces d'épaisseur (10 centimètres) en béton armé (le béton armé est noyé dans de l'acier pour une résistance accrue). Ignifugation par pulvérisation, fabriqué à partir d'un matériau similaire à l'isolant enroulé de votre maison, mieux protégé l'intégrité des fermes de plancher en acier, tandis que les colonnes centrales étaient protégées par des cloisons sèches résistantes au feu. Cette conception économique nécessitait moins de béton et a créé près d'un acre d'espace de bureau à louer sur chacun des 110 étages des bâtiments.
Le 5 août, 1966, les équipes ont inauguré la construction des nouvelles tours du World Trade Center. La tour nord a accueilli son premier locataire en décembre 1970, tandis que la tour sud a été occupée pour la première fois en janvier 1972. La coupe du ruban pour l'ensemble du complexe a eu lieu le 4 avril 1973. Malgré leur conception innovante, les bâtiments seraient réduits en ruines seulement 28 ans plus tard. Lisez la suite pour découvrir comment l'impact des avions et les incendies qui en ont résulté ont finalement fait tomber ces immenses gratte-ciel.
Impact profondLes tours du World Trade Center ont en fait été construites pour résister à l'impact initial d'un avion de ligne commun au moment de leur construction - le Boeing 707. Cependant, cet avion était plus petit que les Boeing 767 qui ont heurté les bâtiments en 2001, et la conception de précaution n'a pas pris en compte l'affaiblissement de la superstructure en acier causé par le feu [source :NOVA].
Nous ne saurons jamais avec certitude quelles contraintes et défaillances structurelles ont provoqué l'effondrement des tours du World Trade Center. Cependant, deux rapports gouvernementaux fournissent des explications légèrement différentes des processus possibles qui ont finalement amené les bâtiments au sol. Le premier de ces rapports a été rédigé par l'Agence fédérale de gestion des urgences et achevé en septembre 2002, tandis que la seconde a été réalisée par le National Institute of Standards and Technology et s'est terminée en septembre 2005.
Les deux études blâment deux événements généraux pour l'effondrement des tours du World Trade Center. Le premier était l'impact initial des avions. Cet événement a causé des dommages importants aux colonnes externes et centrales des bâtiments et a augmenté la pression sur celles qui sont restées intactes. L'impact a également délogé le produit ignifuge pulvérisé qui protégeait les fermes de plancher et la cloison sèche ignifuge qui recouvrait les colonnes centrales. Cela a rendu les composants en acier des bâtiments vulnérables au deuxième événement critique :les incendies déclenchés par les collisions d'avions. Chacun des avions transportait environ 10, 000 gallons de carburant, qui a probablement brûlé rapidement, mais pas avant d'avoir enflammé le contenu de plusieurs étages dans les deux bâtiments. Ces incendies ont brûlé à des températures comprises entre 400 et 1, 100 degrés Fahrenheit (800 et 2, 000 degrés Celsius), assez chaud pour affaiblir - mais pas pour faire fondre - la superstructure en acier des tours [source :FEMA]. C'est une combinaison des dommages initiaux et de ces incendies qui ont finalement conduit à la disparition des bâtiments.
Alors que les deux rapports gouvernementaux sont parvenus aux mêmes conclusions générales, ils étaient en désaccord sur certains détails. Le rapport de la FEMA a blâmé la défaillance des boulons reliant les fermes de plancher aux colonnes externes pour l'effondrement des bâtiments. Selon cette théorie, les fermes de plancher ont commencé à s'affaisser lorsqu'elles ont été affaiblies par le feu, tirant sur ces boulons et les faisant se détacher. La force de l'étage effondré a ensuite fait échouer l'étage suivant, et la prochaine, et ainsi de suite dans un phénomène connu sous le nom crêpes . Sans support latéral, les colonnes verticales se déformèrent bientôt, et les bâtiments se sont effondrés. Le rapport du NIST accuse également l'affaissement des fermes de plancher pour l'effondrement, mais suggère que les planchers ont en fait tiré les colonnes extérieures vers l'intérieur, les faisant se déformer. Cela a fait descendre la partie supérieure des bâtiments à travers la zone d'impact avec une force trop importante pour être arrêtée.
Alors que personne ne saura jamais exactement comment les tours du World Trade Center se sont effondrées, nous savons que l'événement a changé le monde pour toujours. Explorez la page suivante pour plus d'informations sur les tragédies du 11 septembre. 2001.
Faible visibilitéUn jour brumeux de juillet 1945, un bombardier B-25 piloté par le capitaine William F. Smith s'est accidentellement écrasé sur le 79e étage de l'Empire State Building, tuant Smith et deux autres à bord, ainsi que 11 employés de bureau. Malgré les incendies provoqués par la collision, le célèbre monument a survécu. Cet événement n'est pas directement comparable aux attentats du 11 septembre, cependant, parce que l'avion Boeing 767-200ER qui a heurté les tours du World Trade Center était nettement plus gros et plus lourd que le B-25, et voyageaient beaucoup plus vite lors de l'impact [source :NPR].
