De nombreux membres de la génération des baby-boomers - connus pour avoir inauguré une ère de protestations qui ont entraîné un changement transformateur dans la société américaine - se tournent de plus en plus vers les églises, temples et mosquées pour trouver un sens à leurs dernières années de vie.

C'est la principale conclusion de la dernière vague de données recueillies à partir de l'étude longitudinale des générations, qui a été développé à l'origine en 1970 à l'USC par le professeur adjoint de l'époque Vern Bengtson.

Aujourd'hui professeur-chercheur en travail social à l'USC Edward R. Roybal Institute on Aging et à l'USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work, Bengtson a collecté une neuvième série de données dans cette étude de 45 ans. La recherche a été financée par la Fondation John Templeton.

« De nombreuses personnes s'engagent davantage dans la religion et s'impliquent davantage dans des activités religieuses à l'approche de la fin de leur vie, " a déclaré Bengtson.

Bengtson et son ancien collègue de l'USC Merril Silverstein, maintenant le professeur Marjorie Cantor en vieillissement à l'Université de Syracuse, étaient des enquêteurs sur le projet récemment entièrement triennal qui visait à mieux comprendre comment les baby-boomers s'identifiaient à une religion et la pratiquaient, ainsi que son impact sur leur bien-être.

"L'une des choses que nous avons trouvées dans notre étude sur les baby-boomers, en particulier parmi les baby-boomers plus âgés, c'est que beaucoup sont maintenant plus susceptibles d'être des pratiquants ou de s'engager dans des pratiques spirituelles qu'ils ne le faisaient dans leurs années intermédiaires, " Bengtson a déclaré. "Un sur cinq des 599 baby-boomers dans notre étude a déclaré qu'ils avaient augmenté leurs activités religieuses ou spirituelles ces dernières années."

Les baby-boomers et la religion en hausse

Bengtson et son équipe de recherche ont découvert trois facteurs qui peuvent expliquer pourquoi certains baby-boomers s'impliquent davantage sur le plan religieux à mesure qu'ils vieillissent.

La première raison est la plus pratique. Les gens ont simplement plus de temps pendant leurs années de retraite et ne sont pas préoccupés par le travail à temps plein.

Les autres raisons sont plus personnelles. Un exemple est le sentiment croissant d'impermanence qui vient avec l'âge.

"Les gens prennent davantage conscience de la brièveté des années qui leur restent à vivre, " a déclaré Bengtson. " Beaucoup d'entre eux veulent mettre de l'ordre dans leur maison, pour ainsi dire, en fin de vie."

La troisième raison est liée à cette prise de conscience. C'est l'expérience directe de la fragilité de la vie.

"Beaucoup de gens vivent une crise sanitaire qui les rapproche en fait de la mort, " Bengtson a déclaré. "Cela les amène à réévaluer ce qui est vraiment important et ce qui est beaucoup moins important."

Les hommes et les femmes trouvent la foi de la même manière

Bengtson s'attendait à trouver des différences claires entre les sexes parmi les baby-boomers. Les résultats de nombreuses études suggèrent que les femmes ont tendance à être plus religieuses que les hommes. Cela se reflète dans les taux plus élevés de fréquentation et d'adhésion des femmes à l'église parmi la population en général.

Pourtant, ce n'était pas vrai dans les résultats de Bengtson.

"Dans l'étude, nous avons constaté qu'il n'y avait pas de différence majeure entre les hommes et les femmes dans les pratiques religieuses privées telles que la prière et les activités de dévotion, " il a dit.

En termes de perceptions de la religiosité chez les hommes et les femmes, il n'y avait pas de différence non plus.

« Nous avons demandé aux gens :« Diriez-vous que vous êtes religieux ? « Diriez-vous que vous êtes une personne spirituelle ? » », a déclaré Bengtson. "Nous n'avons trouvé aucune différence dans le pourcentage d'hommes par rapport aux femmes qui se sont identifiées comme très religieuses ou spirituelles."