Le danger et le risque de traverser une tempête sont symboliques de la décision que prennent les hommes noirs de poursuivre des études supérieures en ingénierie. Ils le font en sachant qu'ils seront confrontés à des défis, mais les barrières décrites par les hommes noirs qui ont partagé leurs expériences dans le cadre d'une étude de six ans montrent à quel point la race était un obstacle plus important qu'ils ne l'avaient prévu.
Brian Burt, auteur principal et professeur adjoint à la School of Education de l'Iowa State University, dit que c'est une analogie appropriée parce que ces jeunes hommes ont traversé des temps turbulents en raison d'inégalités structurelles et d'un manque de soutien de la part des professeurs et des collègues pour surmonter la tempête. Les informations de la recherche sont précieuses pour inverser la tendance des étudiants et des employés sous-représentés dans tous les domaines STEM, il a dit.
Burt et les co-auteurs Krystal Williams, Université de l'Alabama; et William Smith, Université de l'Utah, a interrogé 21 hommes noirs poursuivant des études supérieures en ingénierie dans une université de recherche. Plusieurs thèmes communs détaillaient le racisme structurel au sein de l'université, qui a conduit à un traitement injuste, environnements peu accueillants ou isolement et pression inutile sur les étudiants noirs des cycles supérieurs. Ces facteurs affectent considérablement la capacité d'un élève à réussir, dit Burt.
"On suppose que les étudiants abandonnent un programme d'ingénierie parce qu'ils ne pouvaient pas le couper. Que le problème est un défaut individuel, " Burt a déclaré. "Notre recherche montre que les principaux défis auxquels ces étudiants ont été confrontés étaient hors de leur contrôle. Ils étaient systémiques, de construction, historique et enraciné dans un héritage de la science qui est contre-productif pour élargir la participation des étudiants aux STEM. »
Les MPC collectives des lycées (3,66) et des collèges (3,58) montrent que les élèves de l'étude étaient forts sur le plan scolaire. L'inscription des hommes noirs aux cycles supérieurs dans l'ensemble de l'université était inférieure à 2 pour cent au cours de l'étude. La majorité des participants à l'étude avaient des parents qui sont allés à l'université, dont quatre avec des mères et trois avec des pères titulaires d'un doctorat.
Le papier, publié dans le Journal américain de recherche en éducation , comprend des parties d'entretiens avec des étudiants qui décrivent ce que cela signifiait d'être l'un des rares ou le seul étudiant noir de la classe. Cela a affecté tout, de la difficulté à trouver et à rejoindre un groupe d'étude jusqu'à ressentir une pression constante pour prouver qu'ils appartenaient au programme.
"Les gens vont naturellement vouloir être entourés de gens qui leur ressemblent, " Marcus, un doctorat de troisième année. candidat en génie mécanique, dit aux chercheurs. "En tant qu'homme noir dans l'ingénierie, Je n'ai pas cette camaraderie. Donc, Je suis obligé de sortir immédiatement de ma zone de confort pour trouver des personnes avec qui je peux étudier, parler avec et avoir un soutien global."
Certains étudiants ont dit aux chercheurs qu'ils envisageaient de quitter leur programme en raison de la négativité à laquelle ils étaient confrontés. Beaucoup ont déclaré avoir reçu des messages décourageants de leurs conseillers qui allaient de la passivité-agressivité aux défis explicites concernant leur capacité à effectuer des travaux de niveau doctoral. L'effet d'entraînement de ces actions peut affecter des générations, dit Williams.
« Si des expériences négatives poussent les hommes noirs à quitter les programmes de doctorat en génie, qui nuit aux efforts nationaux visant à élargir la participation dans ces domaines, ", a déclaré Williams. "Cela limite le nombre de professeurs noirs qui formeront la prochaine génération d'ingénieurs et diversifieront le futur bassin de chercheurs et de scientifiques. Cela a également des implications pour la sécurité nationale, l'innovation et les avancées technologiques car différentes perspectives peuvent être exclues. »
Mort par mille coupures
La discrimination vécue par les élèves était parfois manifeste, mais ils ont le plus souvent dû faire face à des microagressions raciales, les chercheurs ont trouvé. Ceux-ci comprenaient des commentaires verbaux ou des comportements, intentionnel et involontaire, qui sont apparus comme hostiles ou péjoratifs. D'autres chercheurs ont décrit l'effet des micro-agressions raciales comme « la mort de mille coups » – le commentaire ou l'action individuelle peut sembler mineur, mais l'effet cumulatif est néfaste.
"La race est ce processus de pensée constant dans lequel les étudiants noirs demandent souvent, « Est-ce à cause de ma race ? » C'est épuisant. Cela ne se passe pas seulement dans le laboratoire de recherche, mais cela se passe dans la classe et les groupes d'étude, ou lorsque vous cherchez un endroit pour manger, " dit Smith.
Prendre des mesures correctives
Si les collèges et les universités souhaitent sérieusement augmenter et retenir le nombre d'étudiants diplômés sous-représentés dans les domaines des STIM, la faculté, les administrateurs et le personnel doivent enquêter sur les politiques existantes et les stratégies de recrutement qui peuvent avoir des conséquences imprévues, les chercheurs ont dit. Burt recommande les étapes suivantes :
La mise en œuvre du changement au niveau des études supérieures entraînera des avantages à court et à long terme, dit Burt. Non seulement cela aidera-t-il à recruter et à retenir des étudiants diplômés noirs; cela augmentera également le nombre d'ingénieurs noirs travaillant sur le terrain et enseignant sur les campus universitaires.
"Nous avons besoin de plus d'hommes noirs au plus haut niveau pour servir de modèles aux jeunes générations. S'il y avait plus de scientifiques et d'ingénieurs noirs, Je ne peux qu'imaginer comment cela façonnerait l'esprit d'un enfant, ", a déclaré Burt. "Cela apporterait également à la table des personnes possédant des compétences et des idées uniques basées sur leurs antécédents pour aider à résoudre certains des problèmes les plus épineux au monde."
