Les empreintes humaines trouvées au large de la côte Pacifique du Canada pourraient être de 13, 000 ans, selon une étude publiée le 28 mars, 2018 dans la revue en libre accès PLOS UN par Duncan McLaren et ses collègues du Hakai Institute et de l'Université de Victoria, Canada.

Des recherches antérieures suggèrent que, durant la dernière période glaciaire (qui s'est terminée vers 11, il y a 700 ans), les humains se sont déplacés vers les Amériques depuis l'Asie à travers ce qui était alors un pont terrestre vers l'Amérique du Nord, atteignant finalement ce qui est maintenant la côte ouest de la Colombie-Britannique, Canada ainsi que les régions côtières au sud. Le long de la côte pacifique du Canada, une grande partie de ce rivage est aujourd'hui recouverte d'une forêt dense et accessible uniquement par bateau, rendant difficile la recherche des preuves archéologiques qui pourraient étayer cette hypothèse. Dans cette étude, l'équipe de recherche a excavé des sédiments de plage intertidale sur le rivage de l'île Calvert, Colombie britannique, où le niveau de la mer était de deux à trois mètres plus bas qu'il ne l'est aujourd'hui à la fin de la dernière période glaciaire.

Les chercheurs ont découvert 29 empreintes humaines d'au moins trois tailles différentes dans ces sédiments, dont la datation au radiocarbone est estimée à environ 13, 000 ans. Des mesures et des analyses photographiques numériques ont révélé que les empreintes appartenaient probablement à deux adultes et un enfant, tous pieds nus. Les résultats suggèrent que les humains étaient présents sur la côte ouest de la Colombie-Britannique environ 13, il y a 000 ans, tel qu'il a émergé de l'ère glaciaire la plus récente.

Cette découverte s'ajoute au corpus croissant de preuves soutenant l'hypothèse selon laquelle les humains ont utilisé une route côtière pour se déplacer de l'Asie vers l'Amérique du Nord au cours de la dernière période glaciaire. Les auteurs suggèrent que d'autres fouilles avec des méthodes plus avancées sont susceptibles de découvrir plus d'empreintes humaines dans la région et aideraient à reconstituer les modèles des premiers établissements humains sur la côte de l'Amérique du Nord.

"Cet article détaille la découverte d'empreintes sur la côte ouest du Canada avec des dates radiocarbone associées de 13, 000 ans avant le présent, " dit Duncan McLaren, auteur principal de l'étude. "Cette découverte fournit des preuves des gens de mer qui ont habité cette région pendant la fin de la dernière grande période glaciaire."