Une nouvelle étude publiée aujourd'hui révèle qu'aider les étudiants de première année à faible revenu à réguler leur anxiété liée aux tests peut réduire de moitié leurs taux d'échec aux cours de biologie. L'étude, Publié dans Actes de l'Académie nationale des sciences et menée par la présidente du Barnard College, Sian Leah Beilock, et son équipe de recherche ont découvert que de brèves stratégies de détente avant l'examen pouvaient réduire l'écart de performance souvent observé entre les étudiants à faible revenu et les étudiants à revenu élevé.

"Il ne s'agit pas seulement de ce que vous savez à un moment donné, mais vos perceptions de la situation, vos soucis comptent aussi. Votre anxiété peut affecter la façon dont vous démontrez ce que vous savez quand cela compte le plus, " dit Beilock, un scientifique cognitif reconnu à l'échelle nationale qui étudie les pressions auxquelles les enfants sont confrontés à l'école. « Nous étions particulièrement intéressés à savoir si nous pouvions aider à améliorer les résultats des tests en STEM [science, La technologie, ingénierie, et mathématiques], un domaine où une représentation plus large des étudiants est nécessaire."

Les opportunités d'emploi dans les domaines STEM se multiplient, mais les étudiants issus de familles à faible revenu y sont souvent mal préparés. Une grande partie de l'écart commence au lycée, où ils ne suivent pas autant de cours STEM que les autres étudiants, en partie parce qu'ils y réussissent mal. Un facteur peut être qu'on ne s'attend pas à ce qu'ils fonctionnent bien, créant une anxiété de performance. Les chercheurs espéraient aborder certaines des conséquences psychologiques en aval de cette anxiété, libérer l'esprit des élèves pour qu'ils libèrent leur potentiel.

"Cette étude montre que les notes des élèves ne se limitent pas à ce qu'ils savent, " a déclaré Christophe Rozek, auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral au Département de psychologie de l'Université de Stanford. « Les émotions des élèves influent sur leurs résultats en classe, et les écoles devraient continuer à donner la priorité au bien-être émotionnel des élèves afin d'aider les élèves à atteindre leur potentiel."

Près de 1, 200 étudiants de première année d'un grand lycée du Midwest ont participé à l'étude. Ils ont chacun effectué des exercices de régulation des émotions avant leurs examens de biologie de mi-année et de fin d'année. Les personnes assignées au hasard à l'intervention « d'écriture expressive » ont été invitées à passer dix minutes à écrire et à explorer ouvertement leurs sentiments à propos du test. Beilock et d'autres chercheurs ont déjà montré qu'écrire sur ses angoisses réduit paradoxalement leur fardeau, en les faisant se sentir plus gérables et en libérant des ressources cognitives pour la tâche à accomplir.

Les étudiants ayant reçu l'intervention de « réévaluation » ont plutôt essayé de transformer leur anxiété en excitation. Ils ont lu un passage expliquant que l'excitation physiologique - un rythme cardiaque rapide et des paumes moites - est en fait la façon dont le corps se prépare à une tâche importante et qu'une telle énergie peut être exploitée pour réussir. Puis ils résumèrent ce qu'ils venaient de lire. Des recherches antérieures ont montré que la réévaluation, trop, peut améliorer les performances.

Un troisième groupe d'étudiants a obtenu des versions à la fois de l'écriture expressive et de l'intervention de réévaluation. Un dernier groupe a servi de contrôle en résumant un passage leur demandant simplement d'ignorer leur stress.

Les chercheurs se sont particulièrement intéressés à la performance des étudiants à faible revenu, ceux qui ont reçu un déjeuner gratuit ou à prix réduit. Ils ont découvert que pour ces étudiants, en utilisant l'une des trois interventions clés—expression, réévaluation, ou les deux—au lieu de la tâche de contrôle, les résultats aux examens ont été significativement améliorés. Les notes moyennes aux examens sont passées d'environ 57 % à environ 63 %, réduire de près d'un tiers l'écart de rendement entre les étudiants à faible revenu et les étudiants à revenu élevé.

Au-delà des résultats des examens, mais à savoir si les étudiants ont effectivement réussi les deux semestres de leur cours de sciences de 9e année (contre aucun ou un), les résultats étaient encore plus spectaculaires. Les interventions ont augmenté le taux de réussite des étudiants à faible revenu de 61 % à 82 %. De nouveau, toutes les interventions les ont aidés également, et aucun n'a aidé les étudiants à revenu plus élevé.

« Nous avons constaté que les interventions de régulation des émotions réduisaient de plus de moitié les écarts de réussite substantiels entre les étudiants à revenu élevé et à faible revenu en ce qui concerne le taux de réussite des cours, " explique Rozek.

Les chercheurs ont également demandé aux étudiants à la fin de l'année d'évaluer leur conviction que l'excitation émotionnelle lors d'un test peut leur être bénéfique. Les interventions de régulation des émotions ont augmenté les croyances des élèves à faible revenu concernant les avantages potentiels du stress (p. comme énergie à utiliser pour améliorer les performances).

« Les étudiants issus de milieux à revenu élevé étaient plus susceptibles de croire qu'un peu de stress pendant les tests peut être utile pour la performance, tandis que les étudiants à faible revenu étaient moins susceptibles de considérer le stress des examens comme utile, à moins qu'ils n'aient terminé les interventions de régulation des émotions, " ajouta Rozek.

"Ce que notre recherche montre, c'est qu'en donnant aux élèves qui ressentent le plus d'anxiété de performance lors de situations d'évaluation à l'école l'occasion de penser différemment à leurs inquiétudes et anxiétés, nous pouvons augmenter les performances, " dit Beilock.

Ce travail montre qu'un bref exercice de régulation des émotions—10 minutes, deux fois par an - peut réduire considérablement les taux d'échec, et qu'il peut être facilement mis en œuvre à grande échelle dans un environnement de travail scolaire.

La réduction des inégalités de ressources fera certainement partie de toute solution à l'écart de performance. "Mais un autre aspect sur lequel on se concentre moins souvent est la façon dont les élèves se sentent dans ces situations d'évaluation importantes, " dit Beilock. Elle considère ces exercices comme faisant partie d'une boîte à outils de techniques qui peuvent améliorer la personne dans son ensemble. " C'est quelque chose auquel nous pensons aussi chez Barnard, " Elle ajoute, "pas seulement ce que nos femmes apprennent en classe, mais comment nous leur donnons la motivation, les outils psychologiques, afin qu'ils puissent réussir dans n'importe quelle situation."

Rozek, maintenant chercheur postdoctoral à l'Université de Stanford qui a précédemment occupé le poste de postdoctorant dans le groupe de recherche de Beilock, possède une vaste expérience en études expérimentales et longitudinales dans des contextes scolaires qui impliquent la compréhension des facteurs psychologiques associés à la motivation et à la réussite des élèves. L'un des principaux objectifs de sa recherche a été d'utiliser des connaissances psychologiques pour accroître l'équité des résultats scolaires entre les étudiants issus de milieux plus favorisés et défavorisés.

Beilock, qui a rejoint Barnard en tant que huitième président en juillet 2017, après avoir été membre du corps professoral de l'Université de Chicago depuis 2005, a mené des recherches approfondies sur la performance sous pression. Elle est l'auteur de Choke:What the Secrets of the Brain Reveal about Getting It Right When You Have To (2010) et How the Body Knows Its Mind:The Surprising Power of the Physical Environment to Influence How You Think and Feel (2015).

Elle pense que tout le monde peut bénéficier de l'expression et de la réévaluation dans des situations de stress élevé, même un président d'université. « Je fais de la « recherche sur moi » en plus de la recherche, " partage-t-elle. " Je pratique ce que je prêche ici, comme me rappeler que tous les symptômes d'anxiété que je ressens parfois dans des situations importantes sont en fait un signe que je suis prêt à partir."

Cette étude est intitulée « Reducing Socioeconomic Disparities in the STEM Pipeline Through Student Emotion Regulation, " co-écrit avec Gerardo Ramirez, de l'Université d'État de Ball, et Rachel D. Fine, de l'Université du Michigan.