La musique peut transporter un esprit de maussade à joyeux. Cela peut faire pleurer un spectateur de manière inattendue. Mais les détails du fonctionnement de ce lien entre performance et émotion restent largement mystérieux.

Une nouvelle étude aide à éclairer les façons dont un compositeur pourrait intentionnellement exprimer de la tristesse dans les lignes d'une pièce orchestrale. Voici un indice :il ne faut pas grand-chose.

Le soliste s'avère être un élément important du genre de chansons qui nous serrent la gorge et nous laissent à la recherche d'un tissu à mi-performance, a trouvé une étude menée par Niels Chr. Hansen de l'Université d'État de l'Ohio.

Les passages orchestraux aux caractéristiques tristes sont deux fois plus susceptibles de comporter des solos, trouvé l'étude, qui paraît dans le journal Perception musicale .

"Les compositeurs font des choix créatifs sur leurs pièces en fonction d'une grande variété de facteurs, mais l'une des raisons possibles des solos peut être qu'ils véhiculent un sentiment d'isolement, solitude ou vulnérabilité, " dit Hansen, chercheur postdoctoral au laboratoire de musicologie cognitive et systématique de l'État de l'Ohio.

Il n'y a pas besoin de chercher plus loin que cette interprétation de "Schindler's List, de John Williams, " et ses solos de violon et cor anglais, comprendre la puissance émotionnelle du solo, dit Hansen, qui fait également partie du Centre des sciences cognitives et cérébrales de l'université. La musique populaire emploie la même technique pour le même effet, il a dit, offrant l'exemple du solo de guitare, joué ici par Prince, dans "While My Guitar Gently Weeps" des Beatles.

Hansen et le co-auteur de l'étude David Huron, professeur de musique, voulait appliquer la science à cette connexion musique-émotion pour mieux comprendre la théorie derrière l'utilisation de l'instrument solo dans une composition orchestrale, dit Hansen.

Ils se sont concentrés sur 11 instruments présentés sur un site Web d'extraits d'orchestre appelé orchestraexcerpts.com.

Les chercheurs ont caractérisé 330 extraits choisis au hasard comme des solos ou non, puis ont analysé indépendamment les mêmes passages sur la base de sept caractéristiques musicales précédemment liées à l'affect triste. Ceux-ci incluent le mode (l'utilisation de la clé majeure ou mineure), tempo, dynamique, articulation, douceur rythmique, hauteur de pas relative et plage de pas.

Les passages caractérisés comme tristes/détendus étaient deux fois plus probables :74 %, contre 37 pour cent des extraits non tristes, pour inclure une performance en solo.

Les chercheurs ont suivi cette comparaison avec une autre analyse statistique pour déterminer si les sept facteurs "tristes" pouvaient prédire la probabilité d'un solo. Dans son ensemble, ils l'ont fait. Mais lorsque les théoriciens de la musique ont séparé les facteurs, seuls deux ont prédit indépendamment la probabilité d'un solo dans le passage musical :l'articulation legato (ce qui signifie que les notes sont douces et connectées) et la dynamique calme.

Bien que les compositeurs aient diverses raisons d'inclure des solos dans leurs pièces, cette étude suggère que conférer une qualité triste est susceptible d'être l'un d'entre eux, dit Hansen.

Il a dit qu'il était particulièrement intéressé par les solos dans les pièces orchestrales parce que les compositeurs ont une grande latitude pour décider quels instruments - et combien - attribuer à un passage donné.

"Les compositeurs ont à leur disposition toutes les couleurs de l'arc-en-ciel musical et il est intéressant d'étudier comment et pourquoi ils choisissent celles qu'ils utilisent, " Hansen a déclaré. " La musique nous affecte profondément et je suis intéressé à comprendre certains des mécanismes derrière cela. "

Des travaux antérieurs de Huron et d'autres collègues de l'État de l'Ohio ont classé les instruments en fonction de leur capacité à transmettre la tristesse, et beaucoup des plus tristes sont généralement présentés dans des solos dans des compositions sombres. En tête de liste :le violoncelle, la voix humaine, le violon, l'alto et le piano. Les instruments de percussion, y compris le tambourin et la caisse claire, sont tombés au bas du paquet comme les moins appropriés pour transmettre la tristesse.