Une étude récente met en évidence deux des raisons pour lesquelles la désinformation sur COVID-19 est si difficile à combattre sur les réseaux sociaux :la plupart des gens pensent qu'ils sont au-dessus de la moyenne pour détecter la désinformation; et la désinformation déclenche souvent des émotions négatives qui résonnent chez les gens. Les résultats peuvent aider les communicateurs à partager des informations précises plus efficacement.

"Cette étude nous donne plus d'informations sur la façon dont les utilisateurs réagissent à la désinformation sur la pandémie sur les plateformes de médias sociaux, " dit Yang Cheng, premier auteur de l'étude et professeur adjoint de communication à la North Carolina State University. "Cela nous donne également des informations que nous pouvons utiliser pour partager des informations précises plus efficacement."

Pour cette étude, les chercheurs ont mené une enquête auprès de 1, 793 adultes américains. L'enquête comportait une série de questions conçues pour répondre à quatre problèmes :dans quelle mesure les participants à l'étude pensaient-ils qu'eux-mêmes et d'autres étaient affectés par la désinformation COVID-19 en ligne ; la mesure dans laquelle la désinformation a déclenché des émotions négatives ; leur soutien aux restrictions gouvernementales sur les médias sociaux et la désinformation; et leur soutien à la formation aux médias et à d'autres actions correctives.

L'un des résultats les plus puissants était que les participants à l'étude pensaient massivement que les autres personnes étaient plus vulnérables à la désinformation. Ce phénomène est connu sous le nom d'« effet à la troisième personne, " qui prédit que les gens perçoivent les messages médiatiques comme ayant un effet plus important sur les autres que sur eux-mêmes.

« Il est donc plus difficile d'amener les gens à participer aux efforts d'éducation ou de formation en matière d'éducation aux médias, car cela suggère que la plupart des gens pensent que tout le monde a plus besoin de la formation qu'eux, " dit Cheng.

Les chercheurs ont également découvert que le contenu contenant de la désinformation était susceptible d'évoquer des émotions négatives telles que la peur, inquiétude et dégoût. C'est troublant pour deux raisons.

"D'abord, les gens sont susceptibles d'agir sur un contenu qui évoque des émotions négatives, et cela inclut le partage d'informations sur les réseaux sociaux, " dit Cheng. " Deuxièmement, les messages axés sur les émotions sont plus facilement transmis sur les réseaux sociaux que les contenus neutres, tels que les informations scientifiques abstraites. »

Cependant, Cheng note également que les communicateurs scientifiques pourraient utiliser ces informations.

« Depuis la peur, s'inquiéter, ou d'autres émotions négatives peuvent faciliter la recherche d'informations, ou encourager les gens à éviter des comportements spécifiques pendant une crise, les communicateurs voudront peut-être envisager d'utiliser ces messages émotionnels pour transmettre des informations précises sur COVID-19 et la santé publique. »

Les chercheurs ont également découvert que mieux un individu pensait pouvoir détecter la désinformation par rapport à tout le monde, plus cette personne était susceptible de soutenir à la fois les restrictions gouvernementales sur la désinformation et les mesures correctives, comme l'éducation aux médias. Les participants qui ont éprouvé des émotions négatives étaient également plus susceptibles de soutenir les restrictions gouvernementales.