Le nouveau dinosaure prédateur Tratayenia rosalesi traverse un ruisseau dans ce qui est maintenant la Patagonie, L'Argentine il y a environ 85 millions d'années.

Bien que de nombreuses nouvelles espèces de dinosaures aient été découvertes au cours des dernières décennies, des groupes entiers de ces animaux restent entourés de mystère. L'un d'eux est le Megaraptoridae, une meute obscure de prédateurs qui a terrorisé l'Amérique du Sud et l'Australie au milieu et à la fin de la période du Crétacé - la troisième et dernière période de l'ère des dinosaures. Aujourd'hui, Les paléontologues ont annoncé la découverte d'un membre inédit de cet équipage hétéroclite qui met en lumière la structure squelettique des mégaraptorides et les rôles qu'ils ont joués dans leurs environnements disparus depuis longtemps. Nommé Tratayenia rosalesi, la nouvelle espèce est basée sur des ossements fossiles collectés dans la province de Neuquén, Argentine – située dans la partie nord de la nature, région balayée par les vents de l'Amérique du Sud connue sous le nom de Patagonie. Une étude de la nouvelle créature, du nom de la localité où elle a été trouvée, Tratayen, et son découvreur, Le chasseur de fossiles argentin Diego Rosales a récemment été publié dans la revue scientifique Recherche sur le Crétacé .

Selon le responsable de l'étude Juan Porfiri du Museo de Ciencias Naturales de l'Universidad Nacional del Comahue à Neuquén, "Quand Diego nous a parlé de sa découverte, nous avons rapidement obtenu l'autorisation de la Dirección Provincial de Patrimonio Cultural del Neuquén de déterrer le dinosaure. Après que nous soyons allés sur le site et que nous ayons commencé à déterrer les ossements, nous étions très excités parce que nous pensions que nous pourrions avoir un mégaraptoride."

Selon Domenica dos Santos, co-auteur de l'étude, également du Museo de Ciencias Naturales de l'Universidad Nacional del Comahue, "Peu de spécimens mégaraptorides sont connus, nous avons donc pensé que le nouveau fossile fournirait des informations importantes sur ces prédateurs énigmatiques. » ajoute le co-auteur Rubén Juárez Valieri du Museo Provincial Carlos Ameghino à Cipolletti, Argentine, "Les découvertes patagoniennes telles que Tratayenia élargissent notre connaissance des dinosaures spectaculaires mais toujours mystérieux de l'hémisphère sud."

Tratayenia est identifié à partir de nombreuses vertèbres du dos et de toutes les vertèbres de la hanche, plus des côtes et des parties du bassin. Malgré l'incomplétude du squelette, les os présentent des caractéristiques uniques qui montrent qu'ils appartiennent à une nouvelle espèce. "Les vertèbres de Tratayenia sont à peu près aussi magnifiques que les fossiles de dinosaures, et ils ont des fonctionnalités assez étranges pour démarrer. Nous souhaitons vraiment que nous ayons plus de cette chose, mais ce que nous avons est génial, ", explique le co-responsable de l'étude Matt Lamanna du Carnegie Museum of Natural History de Pittsburgh.

Tratayenia est le premier membre des Megaraptoridae à conserver la série complète des vertèbres de la hanche, et en tant que tel, il donne un aperçu de l'anatomie de cette partie du squelette de ces carnivores méconnus du Crétacé. La nouvelle créature peut également être le mégaraptoride le plus jeune géologiquement jamais trouvé n'importe où dans le monde, montrant que ces prédateurs ont survécu jusqu'à il y a au moins 85 millions d'années, approche de la fin de l'ère des dinosaures.

Grâce à des découvertes comme Tratayenia, les paléontologues sont plus près que jamais de comprendre à quoi ressemblaient les mégaraptorides et comment ils se comportaient. Ces dinosaures avaient proportionnellement longtemps, crânes bas bordés de nombreux tranchants, dents dentelées; des ossements pleins de poches d'air comme ceux de leurs parents modernes, des oiseaux; et le plus frappant, longue, des membres antérieurs puissamment musclés qui étaient munis de serres gigantesques sur les deux doigts les plus à l'intérieur de chaque main. Les mégaraptorides mesuraient plus de neuf mètres (30 pieds) de long et étaient les plus gros, prédateurs les plus meurtriers du sud de l'Amérique du Sud il y a environ 95 à 85 millions d'années. Ils ont utilisé leurs énormes griffes pour attraper et maîtriser leurs proies, y compris d'autres dinosaures. dit Lamanna, "Les griffes mégaraptorides sont l'étoffe des cauchemars - des crochets à viande tranchants comme des rasoirs de plus d'un pied de long. Wolverine des X-Men n'a rien sur ces gars-là."

Toujours, les scientifiques ont encore beaucoup à apprendre sur les mégaraptoridés. Pour une chose, leurs relations évolutives avec d'autres dinosaures carnivores sont mal comprises, avec certains scientifiques faisant valoir que les mégaraptorides sont liés à des carnivores encore plus grands de l'hémisphère sud tels que Carcharodontosaurus et Giganotosaurus, tandis que d'autres soutiennent que les mégaraptorides sont de proches cousins ​​de T. rex. Bien que Tratayenia n'aide pas à résoudre cette énigme particulière, une réponse pourrait bien être en vue. Selon Porfiri, "Tratayenia n'est qu'un des nombreux fossiles passionnants de mégaraptoridés qui ont été trouvés ces dernières années. Après l'étude de ces spécimens, de nombreuses questions concernant ces mangeurs de viande déroutants peuvent enfin trouver une réponse."