Originaire d'Amérique du Sud, Les fourmis de feu importées se sont maintenant propagées dans certaines parties de l'Amérique du Nord et ailleurs dans le monde. Ces parasites envahissants ont des piqûres douloureuses qui, dans certains cas, peut causer de graves problèmes médicaux, telles que les réactions d'hypersensibilité, infections et même une insuffisance rénale. Maintenant, chercheurs reportant dans ACS' Journal de chimie agricole et alimentaire ont identifié des alcaloïdes pyridiniques qui, avec d'autres composants de venin, pourrait contribuer à ces conditions.

Fourmis de feu importées, y compris le rouge ( Solenopsis invicta Buren ), le noir ( Solenopsis richteri Forel) et hybride ( S. invicta × S. richteri ) espèces, sont des menaces pour la santé publique, l'agriculture et les écosystèmes. Des recherches antérieures ont étudié la chimie du venin de la fourmi de feu, identifier divers composés alcaloïdes qui contribuent à la douleur et à d'autres effets des morsures. Jian Chen, Jin-Hao Zhao et ses collègues voulaient creuser plus profondément dans le venin de la fourmi de feu pour découvrir des composés qui auraient pu être négligés.

Les chercheurs ont collecté du venin de rouge, fourmis de feu noires et hybrides importées en plaçant les fourmis sous un microscope et en touchant leur abdomen à plusieurs reprises avec un petit morceau de papier filtre. En réponse, les fourmis déployaient leurs aiguillons et libéraient des gouttes de venin, que le papier filtre a absorbé. L'équipe a ensuite analysé les composants du venin sur le papier. En couplant la microextraction en phase solide avec la chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse, ils ont identifié 10 alcaloïdes pyridiniques dont les signaux étaient auparavant masqués par d'autres alcaloïdes. Les différentes espèces de fourmis avaient des profils d'alcaloïdes pyridiniques légèrement différents, de même que les ouvrières et les fourmis femelles ailées au sein de chaque espèce. Ces composés pourraient ouvrir de nouvelles voies de recherche sur les propriétés toxicologiques du venin de fourmi de feu, disent les chercheurs.