Une série d'empreintes de dinosaures rares découvertes sur l'île de Skye, dont celle faite par un théropode de deux mètres de haut, aide les experts à établir les détails d'une période importante de l'évolution des dinosaures. Crédit :Paige de Polo
Des dizaines d'empreintes géantes découvertes sur une île écossaise contribuent à faire la lumière sur une période importante de l'évolution des dinosaures.
Les traces ont été faites il y a environ 170 millions d'années, dans une boue, lagune peu profonde dans ce qui est maintenant la côte nord-est de l'île de Skye.
La plupart des empreintes ont été réalisées par des sauropodes à long cou - qui mesuraient jusqu'à deux mètres de haut - et par des théropodes de taille similaire, qui étaient les cousins plus âgés de Tyrannosaure rex .
La découverte est mondialement importante car c'est une preuve rare de la période du Jurassique moyen, à partir de laquelle peu de sites fossiles ont été trouvés dans le monde.
Les chercheurs ont mesuré, photographié et analysé environ 50 empreintes de pas dans une zone de marée à Brothers' Point - Rubha nam Brathairean - un promontoire spectaculaire sur la péninsule Trotternish de Skye.
Les empreintes étaient difficiles à étudier en raison des conditions de marée, l'impact des intempéries et des modifications du paysage. Malgré cela, les scientifiques ont identifié deux pistes en plus de nombreuses empreintes de pas isolées.
Les chercheurs ont utilisé des photographies de drones pour dresser une carte du site. Des images supplémentaires ont été collectées à l'aide d'un ensemble d'appareils photo et d'un logiciel sur mesure pour aider à modéliser les empreintes.
Des dizaines d'empreintes de dinosaures découvertes sur le promontoire spectaculaire de Brothers' Point - Rubha nam Brathairean - sur la péninsule de Trotternish à Skye aident les experts à comprendre une ère importante dans l'évolution des dinosaures. Crédit :Dr Steve Brusatte
Analyse des empreintes les plus nettes - y compris la forme générale du contour de la piste, la forme et l'orientation des orteils, et la présence de griffes - ont permis aux scientifiques de les attribuer aux sauropodes et aux théropodes.
L'étude, réalisé par l'Université d'Édimbourg, Musée Staffin et Académie chinoise des sciences, a été publié dans le Journal écossais de géologie . Il a été soutenu par une subvention de la National Geographic Society, et un financement subsidiaire de l'Association des femmes géologues, Derek et Maureen Moss, Zoo d'Édimbourg et Société géologique d'Édimbourg.
Paige de Polo, qui a dirigé l'étude, a mené la recherche alors qu'il était étudiant inaugural du programme de maîtrise en recherche de l'Université en paléontologie et géobiologie.
Mme dePolo a déclaré:"Ce site de piste est la deuxième découverte d'empreintes de sauropodes sur Skye. Il a été trouvé dans des roches légèrement plus anciennes que celles précédemment trouvées à Duntulm sur l'île et démontre la présence de sauropodes dans cette partie du monde à travers une plus longue ce site est un élément utile pour nous de continuer à étoffer une image de ce à quoi ressemblaient les dinosaures à Skye dans le Jurassique moyen. "
Une série d'empreintes de dinosaures rares découvertes sur l'île de Skye, dont celui réalisé par un sauropode de deux mètres de haut, aide les experts à établir les détails d'une période importante de l'évolution des dinosaures. Crédit :Paige de Polo
Dr Steve Brusatte de la School of GeoSciences de l'Université d'Édimbourg, qui a dirigé l'équipe de terrain, a déclaré :"Plus nous regardons l'île de Skye, plus nous trouvons d'empreintes de dinosaures. Ce nouveau site enregistre deux types différents de dinosaures :les cousins au long cou de Brontosaure et cousins aux dents acérées de T. rex — traîner autour d'un lagon peu profond, à l'époque où l'Écosse était beaucoup plus chaude et où les dinosaures commençaient leur marche vers la domination mondiale."
