Des recherches récentes ont montré les énormes différences dans la façon dont les Américains blancs et noirs maintiennent des positions de revenu sur deux générations. Maintenant, une nouvelle étude retrace le patrimoine familial sur trois générations, et révèle de grandes lacunes dans la transmission de cette richesse.

L'étude, dirigé par Fabian Pfeffer à l'Université du Michigan, ont constaté que la manière la plus importante par laquelle les familles maintiennent leur richesse est souvent indirecte, par exemple, en facilitant la réussite scolaire et l'accession à la propriété de la relève. Cela signifie que la transmission de la richesse s'effectue souvent beaucoup plus tôt dans la vie et de manière moins directe que par simple héritage à la fin de l'âge adulte de la génération suivante.

La recherche montre également que même lorsque les familles blanches et afro-américaines ont des niveaux de richesse similaires, il y a un grand écart de richesse entre les enfants de ces mêmes familles.

La richesse est la somme des actifs des familles, y compris les économies, les stocks et l'accession à la propriété. C'est différent du revenu, qui fait référence au flux d'argent que gagne une famille. L'U-M s'appuie sur les données du Panel Study of Income Dynamics, une enquête représentative à l'échelle nationale qui a suivi les mêmes familles maintenant depuis 50 ans. C'est la première depuis le début de l'enquête à suivre le patrimoine de trois générations de familles.

Pfeffer, sociologue au Survey Research Center de l'Institute for Social Research, et co-auteur, la sociologue de Harvard, Alexandra Killewald, a examiné cinq voies traditionnelles de transmission de la richesse :l'éducation, mariage, l'accession à la propriété, la propriété d'une entreprise et la réception de dons ou de legs financiers. Leur étude est publiée dans la revue Social Forces.

"Une grande partie de la transmission de la richesse à la génération suivante passe par ces processus de vie antérieurs, comme soutenir l'éducation des enfants, soutenir leur capacité à acheter une maison, ou se marier, " a déclaré Pfeffer. " Tout cela - l'éducation, l'accession à la propriété, mariage, vous aide à accumuler de la richesse."

Dans l'étude, la réussite scolaire des enfants représentait environ 25 pour cent de la similitude de richesse entre les parents et les enfants. L'accession à la propriété représentait 28 pour cent de cette relation et le mariage en représentait 14 pour cent. Un héritage ou un don important représentait 12% de la transmission intergénérationnelle de la richesse - et généralement, ces legs viennent beaucoup plus tard dans la vie d'une personne, lorsque la richesse a déjà été accumulée.

"Bien sûr, il y a beaucoup d'enfants très riches qui reçoivent d'énormes héritages, " dit Pfeffer. " Mais d'abord, c'est une petite partie de la population, et deuxieme, ces héritages ont tendance à se produire lorsque de nombreux autres avantages liés au fait de venir d'une famille riche se sont déjà manifestés, lorsque les enfants ont environ 50 ans. les legs sont la cerise sur le gâteau."

Pour mieux comprendre la situation patrimoniale des familles afro-américaines, Pfeffer dit qu'il est également important d'examiner comment et si les familles sont capables de transmettre la richesse à la génération suivante. Selon Pfeffer, La transmission de la richesse afro-américaine continue d'être fortement inhibée.

"Nous savions que les écarts de richesse raciale étaient extrêmes, mais montrent maintenant aussi qu'il existe un grand écart racial dans la transmission de la richesse à travers les générations, " a déclaré Pfeffer. " Les écarts de richesse raciale d'aujourd'hui reflètent deux processus :et le deuxième contemporain - il existe encore des processus qui continuent d'entraver l'accumulation d'actifs parmi les familles non blanches, même ceux qui viennent de familles plus riches."

Cette inégalité raciale dans la transmission de la richesse se reflète également dans les taux d'accession à la propriété. Environ la moitié des grands-parents afro-américains de l'étude étaient propriétaires dans les années 1960, contre 82 pour cent des grands-parents blancs. Mais deux générations plus tard, les taux d'accession à la propriété étaient plus élevés pour les petits-enfants blancs de ceux qui ne possédaient pas de maison que pour les Afro-Américains dont les grands-parents possédaient une maison.

L'échantillon utilisé dans l'étude comprenait des rapports sur la richesse de 4, 608 individus âgés de 25 à 64 ans en 2013, et les rapports de fortune de leurs parents, 25-64 ans en 1984. Pour évaluer le patrimoine des grands-parents, les auteurs se sont appuyés sur les auto-déclarations des grands-parents en 1984 ainsi que sur leur patrimoine immobilier en 1968.