Bien que des femmes vikings aient déjà été retrouvées enterrées avec des armes, rien ne se compare aux objets trouvés à Bj.581, la tombe en Suède. Lorado/Getty Images Un guerrier viking est enterré en Suède au 10ème siècle. La tombe est fouillée dans les années 1870. Les résultats ADN sont publiés en 2017. Cela ressemble à un processus de découverte archéologique typique que nous tenons pour acquis. Cette trouvaille, cependant, a été tout sauf typique, parce que ce guerrier viking était une femme.
Trouvé dans une chambre souterraine par Hjalmar Stolpe en 1878, ce guerrier avait été enterré, en position assise, avec deux chevaux, ainsi qu'une épée, hache, des couteaux, lances, des boucliers et des flèches perforantes. En outre, un ensemble de pièces de jeu représentant la stratégie militaire a été trouvé sur les genoux du corps assis. Entouré de telles armes de guerre, et sans articles féminins typiques tels que des bijoux ou du matériel de tissage, ce guerrier de haut rang était supposé être un homme pendant plus de 125 ans.
Bien qu'il y ait eu une analyse ostéologique dans les années 1970 suggérant une structure osseuse mince indicative d'une femme, les preuves concluantes n'ont été présentées qu'en 2017. Charlotte Hedenstierna-Jonson, archéologue à l'université suédoise d'Uppsala, et ses collègues, dont Neil Price, professeur d'archéologie à l'université, ont publié leur analyse génomique dans l'American Journal of Physical Anthropology, expliquant que l'ADN ancien prélevé sur une dent et un os du bras du guerrier enterré ne montrait que des chromosomes XX, sans chromosome Y, confirmant que ce guerrier viking était une femme, probablement plus de 30 ans.
Pourquoi les résultats génétiques ont-ils pris autant de temps ? Selon Hedenstierna-Jonson dans une interview par e-mail, la bonne science prend du temps. « Lorsque le projet ATLAS a lancé le processus en 2015, ce squelette était l'un des nombreux squelettes de l'âge du fer et de l'âge viking à analyser. Travailler avec de l'ADN ancien n'est pas la même chose que travailler avec de l'ADN moderne, et le traitement de l'échantillon prend beaucoup de temps, et se fait en plusieurs étapes. Lorsque nous avons les résultats des analyses, le processus de publication commence. Cela prend aussi du temps, notamment obtenir le papier envoyé pour examen et accepté. La première version du document a été soumise en septembre 2016."
Ces constatations ont suscité des questions et des critiques, y compris des soupçons que les mauvais os avaient été testés. Les mêmes chercheurs de l'étude originale publiée en 2017 ont répondu dans le numéro de février 2019 de la revue d'archéologie universitaire Antiquity confirmant que les ossements du site de sépulture, connu sous le nom de Bj.581, et étiqueté comme tel, ont été testés; les ossements d'autres sites ne l'étaient pas et les matériaux du site testés étaient alignés sur les notes et les dessins originaux de Stolpe de l'exploration de 1878 de Bj.581. Comme indiqué dans l'article sur l'Antiquité, "L'occupant de Bj.581 ne sera plus jamais un homme biologiquement."
Le croquis, étiqueté "Bj 581, " par Hjalmar Stolpe de la tombe archéologique trouvée à Birka, Suède, publié en 1889. Wikimedia Commons En outre, Price et ses collègues reconnaissent que les objets sur le lieu de sépulture ne signifient pas nécessairement qu'ils appartiennent au Viking enterré, mais que leur opinion est que c'était la tombe d'un guerrier de haut rang. "Le plus probable, elle était liée aux troupes à Birka, et lié à la garnison située tout près de la sépulture, " dit Hedenstierna-Jonson.
Concernant la question d'un éventuel guerrier transgenre, les chercheurs avertissent qu'il s'agit d'un concept moderne appliqué à un ancien, les non-occidentaux. Ils reconnaissent qu'il ne s'agit que d'une étude de cas et qu'« il existe de nombreuses autres possibilités dans un large éventail de genres, certains peut-être inconnus de nous, mais familier aux gens de l'époque."
Par rapport à l'article de 2017, la réaction à cette nouvelle publication a été "très positive et favorable, " Hedenstierna-Jonson dit, "mais la fascination pour la tombe semble être la même."
La colonie Birka, situé sur l'île de Björkö dans le centre-est de la Suède, était le premier centre urbain du pays et un lieu commercial clé du VIIIe au Xe siècle. Le site en contient plus de 3, 000 tombes connues, avec seulement environ 1, 100 fouillés et examinés à ce jour, et seulement 75 trouvés avec des "armes offensives".
Bien que des femmes vikings aient déjà été retrouvées enterrées avec des armes, rien ne se compare aux objets trouvés à Bj.581. La quantité et le type d'articles sur ce site suggèrent un combattant professionnel, peut-être un archer à cheval. Et le plateau de jeu et les pièces associées suggèrent également un rôle de commandement. Le fait qu'aucun outil ou matériel agricole n'y ait été trouvé renforce ce rôle martial dans la société.
En outre, une casquette à glands, réservé aux dirigeants de la société, a été retrouvé sur le lieu de sépulture. Et le fait qu'elle n'était probablement pas une habitante locale nous dit aussi quelque chose sur son statut. Selon Hedenstierna-Jonson, « Le niveau de mobilité relativement élevé, indiqué par la variation des taux de strontium entre trois dents différentes, est en accord avec le mode de vie itinérant de l'élite sociale."
Le placement du site lui-même reflète également un certain standing, tant dans la société que militairement. Bj.581 est la tombe la plus occidentale trouvée à Birka, bien en vue près de la garnison qui s'y trouve, et avait été marqué par un rocher, le rendant visible à la fois du village et du lac environnant.
Bien que ces découvertes puissent conduire à un réexamen des tombes et des corps mis au jour pour déterminer le sexe, Hedenstierna-Jonson et ses collègues se lancent dans de nouveaux projets. "Le corpus du squelette de Birka est constamment au centre de diverses questions de recherche, et continuera de l'être... mais pour le projet ATLAS, de nouveaux matériaux sont à l'honneur en ce moment, " dit-elle. " L'étude la plus récente [l'auteur principal Maja Krzewinska] a été publiée l'année dernière et couvre un nombre plus important de squelettes de l'ère viking et de la ville médiévale de Sigtuna. Actuellement, nous travaillons sur une étude sur les personnes enterrées dans ce qu'on appelle des sépultures en bateau."
Maintenant c'est intéressantDepuis deux cents ans, la ville viking de Birka était le centre commercial le plus important de la Suède avec l'Europe du Nord. Aujourd'hui, le site archéologique de Birka est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
