En dessinant des scientifiques, Les enfants américains représentent désormais plus souvent que jamais des femmes scientifiques, selon une nouvelle étude de la Northwestern University, qui a analysé cinq décennies d'études "Draw-A-Scientist" menées depuis les années 1960.

Ce changement suggère que les stéréotypes des enfants liant la science aux hommes se sont affaiblis avec le temps, ont dit les chercheurs, cohérent avec plus de femmes devenant scientifiques et les médias pour enfants représentant plus de femmes scientifiques dans des émissions de télévision, magazines et autres médias.

"Vu ce changement de stéréotypes, les filles ces dernières années pourraient maintenant développer des intérêts pour la science plus librement qu'auparavant, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, David Miller, un doctorat en psychologie candidat à Northwestern. "Des études antérieures ont suggéré que ces stéréotypes scientifiques liés au genre pourraient façonner l'intérêt des filles pour les activités et les carrières liées aux sciences."

L'étude est la première systématique, examen quantitatif de la littérature « Draw-A-Scientist » et des résultats combinés de 78 études américaines, dont plus de 20, 000 enfants de la maternelle à la 12e année.

Dans la première étude marquante, menée entre 1966 et 1977, moins d'un pour cent sur près de 5, 000 enfants ont dessiné une image ressemblant à une femme lorsqu'on leur a demandé de dessiner un scientifique. Leurs œuvres représentaient presque exclusivement des hommes travaillant à l'intérieur avec du matériel de laboratoire, souvent avec des blouses de laboratoire, lunettes et poils du visage.

Mais dans des études ultérieures (1985 à 2016), 28 pour cent des enfants ont dessiné une femme scientifique, en moyenne. En outre, les filles et les garçons ont attiré plus souvent des femmes scientifiques au fil du temps, bien que dans l'ensemble, les filles attirent les femmes scientifiques beaucoup plus souvent que les garçons.

"Nos résultats suggèrent que les stéréotypes des enfants changent à mesure que les rôles des femmes et des hommes changent dans la société, " a déclaré Alice Eagly, co-auteur de l'étude, professeur de psychologie au Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern et membre du corps professoral de l'Institute for Policy Research de l'Université. "Les enfants attirent toujours plus d'hommes que de femmes scientifiques dans des études récentes, mais c'est normal car les femmes restent minoritaires dans plusieurs domaines scientifiques."

Les chercheurs ont également étudié comment les enfants forment des stéréotypes sur les scientifiques à travers le développement de l'enfant. Les résultats suggèrent que les enfants n'associent pas la science aux hommes avant l'école primaire; vers 5 ans, ils ont attiré des pourcentages à peu près égaux d'hommes et de femmes scientifiques.

Au primaire et au collège, la tendance à attirer des hommes scientifiques augmente fortement avec l'âge. Les enfants plus âgés étaient également plus susceptibles de dessiner des scientifiques avec des blouses de laboratoire et des lunettes, suggérant que les enfants apprennent d'autres stéréotypes à mesure qu'ils grandissent.

"Ces changements selon l'âge des enfants reflètent probablement que l'exposition des enfants aux scientifiques masculins s'accumule au cours du développement, même ces dernières années, " a déclaré David Uttal, co-auteur de l'étude et professeur d'éducation et de psychologie à la Northwestern's School of Education and Social Policy et au Weinberg College of Arts and Sciences.

« Pour s'appuyer sur les changements culturels, les enseignants et les parents doivent présenter aux enfants de multiples exemples de femmes et d'hommes scientifiques dans de nombreux contextes tels que les cours de sciences, émissions de télévision et conversations informelles, ", a déclaré Uttal.

"The Development of Children's Gender-Science Stereotypes:A Meta-Analysis of Five Decades of U.S. Draw-A-Scientist Studies" sera publié en ligne dans la revue Développement de l'enfant le 20 mars.