La paille de riz est le déchet de la culture du riz. Normalement, il est simplement brûlé, ajoutant de la suie à l'air local et augmentant les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Et s'il existait une meilleure alternative à la simple combustion de ce matériau ? Écrire dans le Revue internationale de l'environnement et de la gestion des déchets une équipe indienne propose une alternative. Pardeep Aggarwal et Anu Prashaant de l'Université Amity à Gautam Budh Nagar, Inde, suggèrent que la paille de riz pourrait plutôt être utilisée pour la production d'électricité ou la production de bioéthanol.

Malheureusement, l'équipe explique, certains agriculteurs pensent que le brûlage à ciel ouvert de la paille de riz peut éliminer les mauvaises herbes, contrôler les maladies et libérer des nutriments pour la prochaine culture. Il y a peu de preuves que le brûlage de la paille de riz fasse autre chose que polluer. Longueur paille de riz, terrain de faible altitude, et même la grande distance entre la ferme et les terres agricoles sont des facteurs supplémentaires qui influencent le brûlage de la paille de riz dans les champs. La paille de riz ne peut pas non plus être utilisée comme aliment pour le bétail et il y a très peu de temps entre les cultures successives pour faire autre chose que l'éradication du chaume.

Afin de rendre la proposition alternative viable à la fois commercialement et logistiquement, ils expliquent qu'il existe un besoin pour une gestion durable de la chaîne d'approvisionnement de la paille de riz. À l'heure actuelle, il n'y a qu'une seule centrale électrique de 12 mégawatts qui utilise 100 % de paille de riz comme combustible, un million de tonnes par an, mais c'est une fraction du tonnage de ces déchets agricoles. L'équipe souligne que le nombre de centrales électriques à paille de riz en Chine est également faible et en baisse. Cependant, les avantages environnementaux et économiques de l'utilisation d'un déchet omniprésent pourraient rendre la production d'électricité et la production de bioéthanol soutenables dans les bonnes conditions géopolitiques.

L'équipe conclut de l'étude que « ce n'est que lorsqu'une telle infrastructure avec une planification proactive est disponible, un approvisionnement sécurisé en paille de riz peut être maintenu pour les opérations continues d'une centrale électrique tout au long de l'année."