Paléontologues Vicente D. Crespo, Francisco Javier Ruiz Sánchez et Plini Montoya, du département de botanique et de géologie de l'Universitat de València, et Marc Furió, de l'Institut Català de Paléontologie, ont découvert une nouvelle espèce fossilisée d'insectivore appartenant à la famille inhabituelle et éteinte des Plesiodimylus. L'identification de ce groupe, liés à la faune qui vivait en Europe centrale au Miocène (il y a 16 millions d'années), est basé sur l'étude de dents isolées trouvées à l'Alcora (Castellón), dans le quartier d'Araya.

Cette nouvelle espèce d'insectivore, trouvé dans le site paléontologique Mas d'Antolino B, a été signalé dans le prestigieux Biologie historique magazine et a la dénomination scientifique Plesiodimylus ilercavonicus, en référence au peuple ibérique Ilercavones, qui habitaient une partie de ce que sont les provinces de Castellón et Tarrragona aujourd'hui.

Cette famille a des dents qui dépassent de la mâchoire, avec un émail dentaire plus épais que les autres mammifères, ainsi que quatre molaires (deux dans chaque mâchoire, ou un dans chaque mâchoire, puis un autre dans chaque maxillaire). Ces caractéristiques leur donnent un aspect inhabituel – avec des dents trop poussées.

Par ailleurs, en étudiant la dentition et le type d'usure de l'émail dentaire, les chercheurs peuvent supposer qu'ils se seraient nourris principalement de gastéropodes, le groupe de mollusques le plus commun, selon Crespo, Ruiz Sánchez et Montoya du Musée d'histoire naturelle de Valence, et Marc Furió. Jusqu'à maintenant, la découverte de matériel provenant de ce groupe d'animaux à Araya est unique en son genre dans la péninsule ibérique, rejoindre les découvertes d'autres espèces d'Europe centrale telles que certains types de hamsters et autres rongeurs, chauves-souris et insectivores, qui révèlent une phase d'échanges faunistiques entre l'Ibérie et l'Europe centrale au Miocène inférieur.

L'obtention des restes fossilisés de ces petits mammifères a nécessité un processus ardu pour nettoyer et tamiser des tonnes de sédiments, ainsi que l'examen du résidu obtenu par ce procédé. L'étude des spécimens a été réalisée avec diverses techniques, y compris certains dérivés de l'utilisation d'appareils de microscopie électronique. Les résultats de l'étude ont été dévoilés lors de la 15e réunion annuelle de l'Association européenne des paléontologues des vertébrés, tenue à Munich (Allemagne) durant l'été 2017.

Dans le site paléontologique du Mas d'Antolino B, disponible depuis 2008, fossiles d'autres espèces de musaraignes, écureuils, hamsters, loir, des chauves-souris ou des crocodiles ont été déterrés, entre autres. Ces faunes, dans le contexte d'un environnement proche des forêts tropicales d'aujourd'hui, remontent à l'âge aragonien des mammifères, également dans la période du Miocène. A cette époque, il y avait une forêt tropicale où se trouve actuellement Araya, avec des prairies qui auraient été situées près d'un grand lac atteignant la majeure partie de l'Alcora d'aujourd'hui, Villages de Ribesalbes et Fanzara.