Sports et société sont intimement liés depuis la Grèce antique, il ne faut donc pas s'étonner que le football de la NFL continue d'être influencé par des lieux de travail très éloignés du terrain de jeu, dit un nouvel article d'un expert de l'Université de l'Illinois qui étudie l'histoire culturelle et syndicale du sport.

De la naissance de la NFL dans les années 1920 à son âge d'or des années 1960 jusqu'à l'hystérie du football fantastique d'aujourd'hui, le sport a reflété la dynamique changeante du lieu de travail américain moderne, dit Daniel A. Gilbert, professeur de relations de travail et d'emploi à l'Illinois et auteur de l'article.

"De nouvelles dynamiques dans les lieux de travail américains très éloignés de l'industrie du sport ont contribué à conduire chacune de ces trois périodes distinctes de changement dans le football professionnel, " il a dit.

Selon le journal, le lien football-lieu de travail était présent dès la création de la ligue, comme la NFL a émergé au début du 20e siècle des équipes parrainées par l'entreprise de l'époque. Par exemple, l'équipe Decatur Staleys, représentant A. E. Staley Manufacturing Company de Decatur, Illinois, était le précurseur des Bears de Chicago des temps modernes.

« Les chefs d'entreprise de cette époque développaient des équipes par intérêt à cultiver une main-d'œuvre satisfaite ainsi que l'esprit d'entreprise, et aussi comme moyen de commercialiser leurs produits, " dit Gilbert.

Des histoires similaires se produisaient dans d'autres parties du Midwest - les triangles de Dayton, qui a été souscrite par les employeurs à Dayton, Ohio; et que deviendraient les Green Bay Packers, qui a été parrainé par l'Indian-Acme Packing Company, une entreprise de conditionnement de viande.

"Ces équipes de l'entreprise sont devenues quelques-uns des membres fondateurs de la NFL, " dit Gilbert.

Mais la principale raison pour laquelle ces équipes industrielles ont été formées était d'apaiser les tensions sociales.

« À la suite de violents bouleversements ouvriers dans les villes sidérurgiques de Pennsylvanie à la fin du XIXe siècle, le sport en est venu à être considéré comme un outil clé dans les relations industrielles, ", a-t-il déclaré. "Les programmes sportifs parrainés par les entreprises faisaient partie d'une multitude de stratégies dites capitalistes de bien-être conçues pour détourner les énergies des travailleurs du radicalisme ouvrier.

« Alors que l'industrie sidérurgique est le moteur de l'économie américaine, le football est aussi là depuis le début, et il reste essentiel et profondément ancré dans la culture de travail d'endroits comme l'ouest de la Pennsylvanie aujourd'hui."

Si le football mettait en scène des représentations de travail sur le gril, il a également présenté des récits de gestion en marge lors de sa plus grande montée en popularité.

"La période des années 1960 est celle où la NFL est vraiment devenue le sport professionnel le plus populaire, et cela était dû en grande partie à la stratégie médiatique de la ligue. Leur légendaire société de production interne, Films NFL, le football emballé et mythifié comme une sorte de football idéalisé, lieu de travail accidenté, " dit Gilbert.

Les productions NFL Films de cette époque étaient, à leur racine, des récits sur le management charismatique et la division du travail, dit Gilbert.

"Par exemple, encadrant l'entraîneur des Packers Vince Lombardi dans un costume, cravate et pardessus en tant que chef d'entreprise ultime, tout en présentant les joueurs comme des membres disciplinés d'une main-d'œuvre hautement spécialisée, ", a-t-il déclaré. "Des histoires comme celles-ci ont fait du football professionnel un spectacle de relations de pouvoir qui a résonné à une époque que les sociologues de l'époque ont saluée comme une transformation majeure de la culture du lieu de travail américain - l'expansion radicale de l'entreprise, bureau de col blanc."

Le troisième moment que l'article étudie est l'ère contemporaine du football Fantasy, qui a ses origines dans le jeu rampant qui existe dans le sport depuis l'époque de George Halas avec les Staleys.

« Les paris hebdomadaires sur le football restent une pratique culturelle populaire et une pratique culturelle au travail, " dit Gilbert. " Pendant des décennies, les ouvriers remplissaient des cartes hebdomadaires de parlay dans l'atelier. C'est l'une des façons dont le fandom de football s'est développé, à travers cette relation étroite au travail et au lieu de travail – et en tant que lubrifiant social du lieu de travail.

"Les anciennes formes de paris sur le lieu de travail sont des précurseurs importants des pools de bureaux et des ligues fantastiques d'aujourd'hui. À l'ère d'Internet, il est devenu possible de parier sur le football avec nos collègues et amis, que nous soyons assis dans nos cabines ou assis sur nos canapés le dimanche."

Le football Fantasy se livre également à la possibilité imaginaire de gravir un jour les échelons de la direction - "Je ne suis peut-être qu'un drone de bureau, mais dans ce monde fantastique du football, Je suis un évaluateur de talents de classe mondiale et un gestionnaire de ressources, " dit Gilbert.

C'est aussi de plus en plus un phénomène qui se joue sur les réseaux sociaux, avec les managers imaginaires qui interagissent directement avec les joueurs via Twitter.

"Le football pro a toujours été attaché aux lieux de travail, et les fans ont toujours vu à la fois le sport et les joueurs à travers le prisme du travail, " a déclaré Gilbert. " Et ces interactions ont révélé une dynamique très intéressante entre les fans et les athlètes sur leur statut de travailleurs :les fans ont le sentiment qu'ils peuvent librement critiquer le " produit du travail " d'un athlète - c'est-à-dire leurs performances sur le terrain – comme un manager, et non en tant que collègue digne de sympathie après une dure journée au bureau."

L'article a été publié dans le Journal of Sport and Social Issues.