Au milieu d'un projet de travail dans un cabinet de conseil d'entreprise mondial, Katherine Switz était en proie à une crise d'anxiété débilitante. Son corps se figea, son cœur s'emballe, sa poitrine se serra, et son esprit est devenu vide, ce qui l'empêchait presque de se concentrer sur un écran d'ordinateur et de faire son travail.

L'angoisse a duré trois mois, probablement lié à son trouble bipolaire. Pendant ce temps, elle se sentait incapable de demander de l'aide à ses employeurs ou collègues de travail, craignant que sa mauvaise performance ne la fasse virer ou ne soit pas promue.

"Je ne savais pas comment demander de l'aide. Je ne savais pas quoi faire, " a dit Switz, 48, qui travaillait comme consultant en affaires associé à Washington, D.C., lorsque l'épisode s'est produit.

Alors qu'un diagnostic de cancer peut susciter de la sympathie au travail et une casserole à rapporter à la famille, l'aveu d'un trouble psychotique peut amener à un jugement, la peur et l'évitement chez les collègues. Et même si on ne parle pas beaucoup de telles maladies, 1 adulte sur 5 aux États-Unis a un trouble de santé mentale, et 1 adulte sur 22 vit avec une maladie mentale grave, comme la schizophrénie, dépression majeure ou trouble bipolaire, selon l'Institut national de la santé mentale.

L'American Disabilities Act de 1990 interdit la discrimination à l'encontre des personnes handicapées, qui comprend certains problèmes de santé mentale, et oblige les employeurs à fournir des aménagements raisonnables pour les aider à faire leur travail. Certains employeurs offrent également un soutien en santé mentale aux employés par le biais de programmes d'aide aux employés, connu sous le nom de PAE, qui fournissent des services tels que des conseils à court terme et des références à un traitement pour la consommation de substances.

Même avec ces protections fédérales et les programmes d'employeurs existants, certains employés peuvent être réticents à demander de l'aide au travail. On estime que 8 travailleurs sur 10 souffrant d'un problème de santé mentale ne reçoivent pas de traitement en raison de la honte et de la stigmatisation qui y sont associées, selon l'Alliance nationale pour la maladie mentale.

Par conséquent, la pression augmente sur les employeurs pour qu'ils adoptent de meilleures stratégies pour faire face à la santé mentale.

La Californie en a pris note et a adopté l'année dernière une loi qui en fait le premier État à établir des normes volontaires pour la santé mentale au travail.

Sous la loi, l'État créera des lignes directrices pour aider les entreprises à renforcer l'accès aux soins de santé mentale pour leurs employés et à réduire la stigmatisation qui y est associée.

La mesure vise à normaliser la santé mentale au travail de la même manière que les employeurs promeuvent déjà la santé physique, afin qu'un employé présentant des symptômes graves de santé mentale se sente à l'aise de prendre un congé médical, par exemple, tout comme une personne atteinte de cancer pourrait le faire pendant les périodes de traitement et de rétablissement.

La loi a été inspirée par le groupe californien à but non lucratif One Mind at Work. L'organisation avait élaboré une charte des principes de santé mentale pour guider les entreprises. Mais parce que la loi n'a pas de dents réglementaires, certaines entreprises peuvent ne pas voir comment investir dans la santé mentale les rendra plus compétitives sur le marché.

One Mind at Work propose un outil de calcul en ligne pour estimer combien d'argent ils perdent en ne s'attaquant pas à la santé mentale. La perte de revenus annuelle estimée liée aux problèmes de santé mentale est d'au moins 190 milliards de dollars à l'échelle nationale en raison de l'absentéisme et de la perte de productivité.

"Nous voulons montrer une preuve économique tangible que l'amélioration de la santé mentale au travail est bonne pour les affaires, " a déclaré Garen Staglin, co-fondateur de One Mind at Work, qui est également un investisseur privé.

L'approche fonctionne.

Sutter Santé, Banque d'Amérique, Walgreens, Levi Strauss &Co. et l'État de Californie font partie des employeurs qui ont signé la charte de One Mind et ont commencé à inclure des stratégies pour lutter contre le bien-être mental.

Certaines entreprises proposent des coachs de santé, formation de sensibilisation à la santé mentale pour les gestionnaires et les groupes de soutien par les pairs en milieu de travail, dans l'espoir de créer une atmosphère de compréhension, pour que les gens se sentent à l'aise de parler de leur état et de demander de l'aide. Certains ont même des services de méditation sur place et des centres de bien-être pour aider les employés à accéder aux ressources en santé mentale, telles que des séances de conseil gratuites, des conseils financiers et des applications mobiles qui enseignent les techniques de gestion du stress.

Levi Strauss &Co., basé à San Francisco, a récemment donné aux employés l'accès à des conseils immédiatement après les urgences au travail. Et Sutter Health crée un cours de sensibilisation à la santé mentale en ligne pour tous les employés qui mettra en évidence ce que c'est que de vivre avec une maladie mentale.

Les entreprises ont également travaillé pour soutenir les employés en faisant pression sur leurs assureurs pour qu'ils offrent une gamme plus solide de prestations de santé mentale.

« Les employeurs peuvent souvent se sentir à la merci des régimes de santé. Mais les employeurs ont le pouvoir du portefeuille, " a déclaré Angela Kimball, PDG par intérim de l'Alliance nationale pour la maladie mentale. "Ils ont une énorme capacité à changer le marché en exigeant simplement mieux."

Switz vit maintenant à Seattle et est directeur exécutif du Stability Network, une organisation à but non lucratif qu'elle a fondée pour réduire la stigmatisation liée à la santé mentale sur le lieu de travail. Le réseau est composé d'un groupe de professionnels instruits qui parlent publiquement de ce que c'est que de vivre et de travailler avec une maladie mentale.

Pendant le combat de trois mois de Switz avec l'anxiété, elle a obtenu une mauvaise évaluation de ses performances et a failli perdre son emploi. On lui a donné trois mois pour renverser la vapeur.

Elle a été affectée à un projet plus ciblé qui a facilité la gestion de son anxiété, de plus, les symptômes ont commencé à s'estomper d'eux-mêmes, lui permettant de fonctionner comme son ancien moi de haut niveau.

Elle a dit qu'elle savait que d'autres personnes atteintes de troubles mentaux n'avaient pas autant de chance qu'elle et étaient licenciées parce qu'elles n'obtenaient pas l'aide dont elles avaient besoin.

"Les gens ont parfois besoin de demander des aménagements pour aller mieux, " dit-elle. " Et ça, Je pense, est une chose effrayante pour les gens."

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