L'histoire et l'archéologie de la Mongolie, le plus célèbre des sites associés au plus grand empire terrestre de l'histoire du monde sous Gengis Khan, ont une importance mondiale. Mais ils sont confrontés à des menaces sans précédent alors que le changement climatique et le pillage ont un impact sur les sites et les collections antiques.

Le changement climatique et le pillage peuvent sembler être des problèmes sans rapport. Mais la détérioration des conditions climatiques et environnementales entraîne une diminution du potentiel de pâturage et une perte de profits pour les nombreux éleveurs nomades de la région. Associé à un déclin économique général, les éleveurs et autres Mongols doivent compléter leurs revenus, se tourner vers d'autres moyens de gagner de l'argent. Pour certains, c'est la recherche de trésors anciens à vendre sur le marché illégal des antiquités.

Le vaste paysage mongol, que ce soit des plaines, déserts ou montagnes, est parsemé de monticules de pierre artificielle marquant les sépultures des peuples anciens. La pratique a commencé quelque temps dans la période néolithique (environ 6, 000-8, il y a 000 ans) avec de simples monticules de pierre de la taille d'une table de cuisine. Ceux-ci contiennent généralement un corps humain et quelques os d'animaux.

Heures supplémentaires, les sépultures sont devenues plus grandes (certaines plus de 400 mètres de long) et plus complexes, incorporant des milliers de sacrifices de chevaux, outils, chars, tapisseries, complexes familiaux, et éventuellement un trésor (comme l'or, bijoux et pierres précieuses).

Pour les Mongols, ces vestiges sont les rappels durables de leur passé ancien et un lien physique avec leur héritage culturel inestimable.

La Mongolie a des lois raisonnablement bonnes concernant la protection du patrimoine culturel. Mais mauvaise compréhension des lois, et la tâche presque impossible de les faire respecter dans un espace aussi vaste avec relativement peu de personnes et de maigres budgets empêche ces lois d'être efficaces. Et les lois ne peuvent pas protéger le patrimoine culturel de la Mongolie contre le changement climatique.

Pertes de pillage

Le pillage des sites archéologiques en Mongolie existe depuis très longtemps. Les archéologues régionaux ont partagé des anecdotes sur la découverte de squelettes avec des outils de cambriolage fabriqués à partir de bois de cerf dans des puits de 2, Tombes royales vieilles de 000 ans en Mongolie centrale. Ces voleurs malchanceux ont risqué les sables instables de s'effondrer dans les puits au-dessus d'eux pour avoir une chance de s'enrichir, peu de temps après que les chefs royaux y aient été enterrés.

Mais de nombreuses fosses récentes creusées directement dans des lieux de sépulture autour de la Mongolie, certains qui sont plus de 3, 000 ans, suggèrent que le pillage des temps modernes est à la hausse. Pour le pilleur inexpérimenté, toute caractéristique rocheuse a le potentiel de contenir des biens de valeur et ainsi tombe après tombe est déchirée. Beaucoup d'entre eux ne contiendront que des ossements humains et animaux.

L'intérêt des archéologues pour ces sépultures réside dans les informations qu'elles contiennent pour la recherche, mais cela ne vaut rien sur le marché des antiquités noires. Mais éloigner les pillards de ces enterrements reviendrait à leur apprendre lesquels cibler pour le trésor et cette stratégie est donc évitée.

Des archéologues travaillant dans le nord de la Mongolie en 2017 ont découvert des centaines de sites pillés, dont un cimetière vieux de 800 ans composé d'au moins 40 sépultures. Chacun d'entre eux avait été complètement détruit par des pillards à la recherche d'un trésor. Restes humains et objets divers tels que des arcs, flèches, carquois, et des vêtements ont été laissés éparpillés à la surface.

Ayant survécu plus de 800 ans sous terre, ces arcs inestimables, flèches, les fragments de tissu et les os ont probablement moins d'un an à la surface avant de disparaître pour toujours. Il ne s'agit pas de mentionner la perte de tout bien (or, argent, gemmes) les pillards ont décidé qu'il était assez précieux pour être conservé.

La course aux momies

Des équipes d'archéologues travaillent actuellement contre le changement climatique, pilleurs, et les uns les autres pour avoir la chance de dénicher des momies rares dans la région qui sont connues pour susciter l'intérêt du public en Mongolie et à l'étranger. Une exposition de 2017 au Musée national de Mongolie présentait deux momies et leurs impressionnants objets funéraires, dont l'une avait été sauvée des mains de pillards par des archéologues et la police locale. Bien qu'ils semblaient ne pas avoir été des individus de rang particulièrement élevé, leurs effets étaient d'une incroyable variété, l'art et le détail.

Le résultat de processus naturels plutôt que la momification intentionnelle comme dans l'Egypte ancienne, certaines de ces momies sont préservées par des milieux très secs protégés dans des grottes et des abris sous roche. D'autres sont des momies de glace, inhumés dans des sépultures construites de telle manière que l'eau s'y infiltre et gèle, créant ainsi un environnement de préservation unique.

Les deux environnements de préservation produisent des artefacts qui survivent rarement à de si longues périodes. Cela inclut les tissus humains comme la peau et les cheveux, vêtements et tapisseries, objets en bois, et les restes de plantes et d'animaux associés à l'enterrement.

Alors que les pilleurs se concentrent sur ces sites, et le changement climatique fait fondre la glace et modifie les conditions environnementales d'autres manières encore inconnues, les archéologues se précipitent pour localiser, et préserver ces trouvailles. Mais avec peu d'infrastructures, petits budgets et presque pas de formation spécialisée sur la façon de gérer ces restes, il y a une certaine inquiétude quant à la préservation à long terme de même ces restes que les archéologues sont capables de sauver.

Des efforts pour offrir des possibilités de formation, collaborations internationales avec des experts momies, et l'amélioration des infrastructures et des installations est en cours, mais ces collections sont si fragiles qu'il y a peu de temps à perdre.

Ce que la Mongolie peut nous apprendre

La situation en Mongolie pourrait nous aider à comprendre et à trouver de nouvelles solutions pour faire face aux changements climatiques et aux moteurs économiques du pillage. Les humains du monde entier à différentes époques ont été confrontés et ont dû s'adapter au changement climatique, les conflits économiques et les innovations technologiques.

Il y a la vérité représentée par un enregistrement matériel des "choses" laissées par les peuples anciens et en Mongolie, l'étude de cet enregistrement a permis de comprendre l'impact de la production alimentaire précoce et de la domestication du cheval, l'émergence de nouvelles structures sociales et politiques et la domination d'un empire nomade.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.