Les sondages préélectoraux ne deviennent pas moins fiables, a déclaré lundi une étude portant sur la méfiance du public résultant des résultats inattendus des élections générales britanniques de 2015 et du vote présidentiel américain de 2016.

Pour déterminer si des soupçons sont justifiés, un duo des universités de Southampton et du Texas a analysé plus de 30, 000 enquêtes nationales sur les intentions des électeurs menées pour 351 élections générales dans 45 pays de 1942 à 2017.

"Nous trouvons que, contrairement aux idées reçues, la performance récente des sondages n'a pas été hors de l'ordinaire, " Will Jennings et Christopher Wlezien ont écrit dans le journal Nature Comportement Humain .

"Finalement, bien que l'industrie des sondages soit confrontée à une série de défis importants, nous ne trouvons aucune preuve pour étayer les allégations d'une crise dans l'exactitude des sondages."

La marge d'erreur dans les sondages utilisés pour prédire les résultats des élections est restée plus ou moins constante au cours des 75 dernières années, les chercheurs ont dit.

L'ampleur de l'erreur de sondage aux élections américaines et britanniques « n'était pas particulièrement inhabituelle, " ont-ils ajouté.

Le travail a été motivé par des questions soulevées après que les électeurs britanniques ont donné de façon inattendue la majorité au Parti conservateur en 2015 alors qu'un parlement sans majorité avait été prédit.

Aux Etats-Unis, la plupart des sondeurs avaient prédit une victoire d'Hillary Clinton aux élections de 2016, qu'elle a perdu face à Donald Trump.

Il y a de bonnes raisons de craindre que les erreurs de sondage se soient multipliées, dit le duo.

Il s'agit notamment du fait que les taux de réponse aux enquêtes utilisant des méthodes bien établies telles que les entretiens en face-à-face et par téléphone ont diminué, ce qui met potentiellement en péril la représentativité.

À la fois, moins cher, des méthodes plus simples et peut-être moins rigoureuses telles que les sondages en ligne sont devenues plus populaires.

Mais l'équipe a déclaré que les sondeurs se sont adaptés à ces changements, l'introduction de la pondération et d'autres techniques pour augmenter la précision.

La pondération implique un ajustement des données du sondage pour s'assurer qu'un échantillon de participants reflète fidèlement la population à partir de laquelle ils sont tirés.

Les chercheurs ont souligné qu'ils ne prétendaient pas que les méthodes de sondage traditionnelles fonctionnent aussi bien qu'avant, ou que le sondage n'a pas changé.

"Plutôt, nous déduisons, sur la base de nos preuves, que les organismes d'enquête se sont adaptés aux défis bien connus auxquels ils sont confrontés."

Il est inévitable que les sondeurs « se trompent » de temps en temps, et soumis à un examen minutieux, a ajouté l'équipe.

"En effet, cela peut conduire à la réflexion méthodologique et à l'innovation, et à son tour des améliorations dans les sondages."

© 2018 AFP