Eruption :Mont Nyiragongo et Lac Kivu samedi dernier.
Ordre jeudi d'évacuer Goma, une ville située à l'ombre du volcan du mont Nyiragongo en RD Congo, ont mis en lumière un risque rare mais potentiellement catastrophique :une « éruption limnique, " quand l'activité volcanique combinée à un lac profond peut cracher mortelle, gaz suffocant.
Le phénomène a attiré l'attention du monde pour la première fois en août 1984, lorsque 37 personnes sont mystérieusement décédées au lac Monoun dans l'ouest du Cameroun.
Les scientifiques ont découvert que du gaz carbonique dissous (CO2) dans les profondeurs du lac avait éclaté, créant des nuages invisibles à la surface qui ont été emportés par les vents dans les maisons et les champs, étouffer la vie.
Deux ans plus tard, plus de 1, 700 personnes et des milliers de bovins sont morts dans le lac Nyos, aussi au Cameroun, renforçant la conviction que les tremblements de terre et l'activité volcanique peuvent déclencher ces événements inhabituels.
Plus de 600, 000 personnes vivent à Goma, bien que la population de la région soit d'environ deux millions, en plus de plus de 90, 000 personnes qui vivent de l'autre côté de la frontière dans la ville rwandaise de Gisenyi.
Les deux villes se trouvent sur la rive nord-est du lac Kivu, qui est dominé par le Nyiragongo, un strato-volcan près de 3, 500 mètres (11, 500 pieds) de haut qui chevauche la division tectonique du Rift est-africain.
Le volcan tant redouté est revenu à la vie samedi, crachant deux rivières de lave le lendemain qui ont fait 32 morts et en ont laissé une vingtaine, 000 sans-abri.
Cela a été suivi par des centaines de répliques, certains d'entre eux l'équivalent de petits tremblements de terre, qui ont effondré ou détruit plusieurs bâtiments, crevé des fissures dans le sol et terrifié la population.
Carte de la RD Congo localisant le volcan du Mont Nyiragongo.
Scénario de catastrophe
L'ordre d'évacuation fait suite à un avertissement de l'Observatoire du volcan de Goma (OVG), qui surveille le pouls du Nyiragongo et du volcan Nyamuragira, 13 kilomètres (neuf miles) de distance.
Dans une note technique vue par l'AFP, l'OVG a déclaré avoir vu des signes d'activité inquiétants de la part du Nyiragongo qui indiquaient trois résultats potentiels.
Dans les deux premiers scénarios, Le Nyiragongo entrerait à nouveau en éruption, envoyant des coulées de lave renouvelées vers le sud vers Goma et Gisenyi, détruisant les bâtiments sur leur passage avant d'atteindre le lac Kivu.
Dans les deux cas, la quantité de lave susceptible d'entrer dans le lac ne serait pas suffisante pour augmenter la température de ses eaux profondes d'au moins un degré Celsius (1,8 degrés Fahrenheit), une condition clé pour une éruption limnique.
Mais dans le pire des cas, les coulées de lave du Nyiragongo se combineraient avec l'activité volcanique sous le fond du lac.
Cette activité pourrait prendre la forme d'une « éruption fissurale ou phréato-magmatique sous le lac et/ou un grand séisme de magnitude 6,5 ou 7, " a déclaré l'OVG.
Dans ce scénario, "une éruption limnique aurait lieu et le gaz dissous dans les eaux profondes du lac remonterait à la surface, surtout le CO2, asphyxiant tous les êtres vivants autour du lac Kivu du côté congolais et rwandais."
« Il y aurait des milliers de morts, " a dit l'OVG, précisant le besoin de ressources pour mener une « exploration urgente » du lac Kivu.
Une image satellite publiée le 25 mai par Maxar Technologies donne une vue plongeante du volcan avant son éruption.
Région volcanique
L'OVG a également mis en garde contre l'utilisation de l'eau de pluie pour boire ou laver les aliments, étant donné les chutes de cendres du volcan.
Six volcans parsèment la région de Goma, dominé par le Nyiragongo, qui est 3, 470 mètres (11, 400 pieds) de haut, et Nyamuragira, 3, 058 mètres.
Le Nyiragongo est entré en éruption pour la dernière fois le 17 janvier 2002, tuant plus de 100 personnes et couvrant presque toute la partie orientale de Goma avec de la lave, dont la moitié de la piste d'atterrissage de l'aéroport.
Son éruption la plus meurtrière a eu lieu en 1977, quand plus de 600 personnes sont mortes.
Nyamuragira est également très actif, avec sa dernière éruption majeure il y a dix ans.
© 2021 AFP