L'analyse du professeur Ian Williams et Anne Stringfellow de l'Université de Southampton et de Keiron Roberts de l'Université de Portsmouth a mis en évidence l'énorme impact des mesures de verrouillage COVID19 sur la gestion des déchets au Royaume-Uni. Leur analyse montre qu'avec la quasi-totalité des déchetteries fermées, et la forte augmentation des vides domiciliaires et des projets de bricolage, il y a eu une augmentation de 300 % des déversements signalés dans les collectivités rurales.

Près de la moitié de tous les services de recyclage des autorités locales du pays ont été arrêtés ou réduits depuis l'introduction du verrouillage et l'équipe avertit qu'à moins que les gens ne soient capables et prêts à stocker les déchets recyclables en toute sécurité à la maison, il est très probable qu'il soit envoyé en décharge ou incinéré, augmentant son impact environnemental. La fermeture des magasins de charité est également susceptible d'affecter la capacité des personnes à garantir que leurs biens indésirables peuvent être réutilisés par d'autres.

Le gaspillage alimentaire est également susceptible d'avoir un impact plus important sur l'environnement, car les chaînes d'approvisionnement perturbées et les restrictions à l'importation sont susceptibles d'augmenter les niveaux de perte de nourriture. Les chercheurs notent également que les 1,9 milliard de livres sterling de produits d'épicerie achetés en panique et stockés au début de la crise ont probablement vu plus de nourriture être jetée directement à la poubelle.

L'analyse, publié sur le site The Conversation, souligne la nécessité de sortir d'une "économie linéaire", où les produits sont éliminés en fin de vie, à une « économie circulaire » où tous les déchets sont récupérés et retournés aux fabricants en tant que ressource. La perturbation à long terme causée par cette pandémie, et tout incident majeur à venir, constitue une grande menace pour la durabilité et les avantages économiques d'une économie circulaire. Extraction de ressources à grande échelle, qui a un impact environnemental important, peut être nécessaire en raison du fait que davantage de matières réutilisables sont retirées du cycle et se retrouvent dans des décharges.

Le professeur Williams de la School of Engineering de l'Université de Southampton a déclaré :« Cette pandémie a été un signal d'alarme pour les gouvernements et le secteur des déchets afin de garantir que les chaînes d'approvisionnement et les marchés des produits recyclés sont diversifiés et résilients.

« Notre système actuel de gestion des déchets devra évoluer pour être résilient aux impacts de ces espèces rares, événements mondiaux extrêmes pour créer une économie circulaire réussie. »

L'augmentation des achats en ligne à la suite des fermetures de magasins a conduit à des avertissements concernant des pénuries de carton, car les gens reçoivent de plus en plus de livraisons d'achats en ligne et sont incapables de recycler les boîtes.

Le professeur Williams a ajouté, « Réduire les emballages à usage unique, introduire davantage de systèmes de consignation et d'alternatives compostables, et l'application de nouveaux systèmes pour permettre de meilleurs résultats conserverait les ressources dans le système plus longtemps. Par exemple, des moyens alternatifs de réutiliser les emballages de livraison dans un coffre-fort, de manière hygiénique plutôt que de le recycler, cela réduirait la dépendance au carton."

"Finalement, davantage d'investissements dans la gestion des déchets seront nécessaires à mesure que la valeur des ressources recyclées augmentera. Nous devrions utiliser les plans de relance économique qui viendront après cette pandémie pour investir dans ces technologies et systèmes, construire une économie circulaire plus diversifiée et résiliente."