Une nouvelle étude sur la façon dont les langues à tons sont chantées a des implications sur la façon dont les humains manipulent et adaptent les sons de leur langue à l'expression artistique. L'étude, "Association tonalité-air dans les chansons folkloriques de Tommo So (Dogon)", par Laura McPherson (Dartmouth College) et Kevin Ryan (Harvard University), sera publié dans le mois de mars, Numéro 2018 de la revue scientifique Langue .

L'article explore un aspect singulier des langages à tons, qui sont définis comme ceux qui utilisent le ton, ou pas, distinguer le sens d'un mot. Bien que cela puisse sembler inhabituel pour les locuteurs de la plupart des langues européennes, le ton est en fait une caractéristique d'au moins la moitié des quelque 7000 langues du monde.

Si le pitch fait une si grande différence dans le sens, alors comment quelqu'un peut-il chanter dans une langue à tons ? Cet article examine un ensemble de chansons folkloriques féminines de Tommo So, une langue parlée au Mali en Afrique de l'Ouest. La grande majorité des langues africaines sont tonales, y compris des langues comme Xhosa et Igbo qui ont récemment été présentées dans le film à succès Black Panther, et Tommo So ne fait pas exception. Dans ce document, les auteurs demandent si les chansons suivent les mélodies naturelles du discours, ou si l'expression artistique l'emporte - peut-être au détriment de l'intelligibilité.

Dans Tommo Alors, des combinaisons de hauteurs aiguës et graves sur différentes syllabes peuvent changer le sens d'un mot entier (la différence entre « vache » et « mère ») ou des parties grammaticales plus subtiles du sens (la différence entre « courir » et « courir »). Les auteurs ont examiné 2232 séquences de deux syllabes pour voir si les mélodies musicales se déplaçaient dans le même sens que les tonalités linguistiques des mots, dans la direction opposée, ou quelque chose entre les deux. Globalement, ils ont découvert que la musique Tommo So évite généralement de faire chanter les chanteurs dans des hauteurs qui contredisent directement la façon dont ils sont prononcés dans des contextes non musicaux, surtout si changer le ton changerait tout le sens du mot.

Des études de ce genre ont été menées sur un certain nombre de langues tonales du monde entier, de Zulu à Navajo à Hmong. Les langues diffèrent par la rigueur avec laquelle leur musique suit leur ton. Mais la nouvelle contribution de cet article approfondit les facteurs qui affectent l'attribution d'une mélodie aux mots. Alors que les locuteurs d'autres langues peuvent penser qu'il serait déroutant pour un locuteur d'une langue à tons de comprendre un mot chanté avec la mauvaise tonalité, ces mêmes auditeurs n'ont généralement aucun problème à comprendre les paroles des chansons où l'accent ou l'accent semble tomber sur le "mauvais" rythme. Les mêmes principes que les auteurs ont trouvés dans Tommo So tone-tune association (l'effet des limites de mots, leur place dans la file, que les mots soient improvisés ou par cœur) sont les principes régissant l'organisation du mètre poétique dans des langues comme l'anglais ou le latin, où le stress remplace le ton. En bref, il semble qu'il y ait des universaux dans la façon dont les humains manipulent et adaptent les sons de leur langage à l'expression artistique.