La plupart des sondages électoraux prennent le pouls politique d'un État ou d'une nation en informant les citoyens de leurs plans de vote. Le professeur Mirta Galesic du Santa Fe Institute explique que les sondeurs pourraient également se demander :comment vos amis prévoient-ils de voter ?

Dans un nouvel article publié dans Nature Comportement Humain , Galesic et co-auteurs, dont Wandi Bruine de Bruin (Leeds Business School), Marion Dumas, ancienne boursière Omidyar du Santa Fe Institute (London School of Economics), et des chercheurs de l'Université de Californie du Sud Dornsife—ont comparé les résultats de ces deux méthodes de sondage à partir des données recueillies lors des dernières élections présidentielles aux États-Unis et en France. Ils ont puisé dans les efforts de sondage existants pour poser des questions sur les amis d'un individu en plus des questions traditionnelles sur eux-mêmes. Dans les deux pays, les réponses que les gens ont données au sujet de leurs amis ont conduit à des prédictions plus précises pour les résultats des élections que les informations que les gens ont fournies sur eux-mêmes.

"On suppose souvent que les gens sont biaisés dans leurs évaluations des autres, par exemple en pensant que vos amis ont les mêmes opinions que vous, " dit Galesic. " Nous pensons que ce n'est pas nécessairement vrai, du moins en ce qui concerne les contacts sociaux étroits des gens. Nos autres recherches en cours montrent que les gens connaissent assez bien leur famille et leurs amis. Après tout, ils dépendent d'eux pour la coopération, apprentissage, et toutes sortes de soutien."

Les sondages qui demandent aux gens de commenter leurs cercles sociaux peuvent améliorer les résultats des prédictions pour plusieurs raisons, dit Galesic. Ils fournissent des informations sur les personnes qui ne sont pas explicitement incluses dans l'échantillon, comme les gens qui peuvent choisir de ne pas participer. Ces questions permettent également d'anticiper les processus d'influence sociale. Si une personne est entourée de personnes qui envisagent de voter différemment d'elles, cette personne pourrait bien être influencée par ses amis au moment où les élections se déroulent.

Les questions du cercle social permettent également aux gens d'être plus honnêtes. "Les gens peuvent être gênés d'admettre s'ils envisagent de voter pour un candidat moins populaire, mais ils sont moins gênés de le dire à propos de leurs amis, " dit Galesic. Et leurs réponses permettent aux scientifiques d'en savoir plus sur l'existence et la taille des chambres d'écho - des groupes de personnes qui partagent les mêmes opinions - parmi les électeurs de différents candidats.