Le mouvement Black Lives Matter a attiré une attention croissante sur les disparités dans la façon dont les policiers traitent les Américains noirs et blancs. Maintenant, une recherche publiée par l'American Psychological Association révèle qu'une disparité peut exister même dans des différences subtiles dans le ton de la voix des agents lorsqu'ils s'adressent aux conducteurs noirs et blancs lors des contrôles routiers de routine.

Dans l'étude, publié dans le Journal de personnalité et de psychologie sociale, les chercheurs ont rassemblé de courts extraits audio de séquences de caméras corporelles de la police et ont découvert que lorsque les agents parlaient à des hommes noirs aux arrêts de la circulation, leur ton de voix véhiculait moins de chaleur, respect et facilité que lorsqu'ils parlaient à des hommes blancs. Les chercheurs ont également découvert que ces interactions négatives subtiles peuvent contribuer à un cycle de méfiance entre la police et la communauté noire.

« Les policiers sont le visage humain de la loi, " dit Nicolas Camp, Doctorat., professeur adjoint d'études organisationnelles à l'Université du Michigan et auteur principal de l'étude. "Des indices aussi subtils que le ton de la voix d'un officier peuvent façonner la confiance des citoyens dans la police en tant qu'institution."

Pour étudier ces subtiles interactions interpersonnelles, Camp et ses collègues ont extrait 250 clips audio d'environ 10 secondes chacun à partir de séquences de caméras corporelles de contrôles routiers de routine de conducteurs masculins dans une ville américaine de taille moyenne. Les chercheurs ont supprimé l'audio des voix des conducteurs afin que les auditeurs ne puissent entendre que le côté des policiers de la conversation. Puis, ils ont supprimé les fréquences audio les plus élevées de l'enregistrement, une technique qui rend le contenu de la conversation impossible à comprendre mais laisse intact le ton de la voix des agents.

Dans trois expériences, les chercheurs ont interrogé 414 participants au total (239 femmes, 175 hommes) pour écouter les enregistrements et évaluer le ton de voix des agents. Dans les trois expériences, qui comprenaient à la fois des étudiants et des conducteurs locaux recrutés dans un département des véhicules à moteur, les participants ont évalué le ton de la voix des agents comme nettement moins amical, moins respectueux et moins à l'aise dans l'audio tiré des contrôles routiers des conducteurs noirs par rapport aux contrôles routiers des conducteurs blancs, même si les participants ne connaissaient pas la course du conducteur dans chaque interaction.

Les expériences comprenaient un bassin diversifié de blanc, Le noir, Participants latinos et asiatiques. Les chercheurs ont découvert que leurs résultats étaient vrais quelle que soit la race des participants, l'origine ethnique ou le sexe. Les résultats étaient également vrais indépendamment de la race ou du sexe des policiers dans les clips audio. La majorité des agents dont la voix a été utilisée étaient des hommes (105 hommes, 11 femmes).

Les chercheurs ont également interrogé les participants sur leurs propres rencontres antérieures avec la police, et a constaté que les participants qui pensaient avoir été traités injustement dans le passé jugeaient le ton de voix des agents dans les clips plus négatif, moins respectueux et moins amicaux en moyenne que les participants qui estimaient avoir été traités plus équitablement par la police.

Les résultats suggèrent que ces interactions interpersonnelles négatives contribuent à un cycle descendant dans lequel les policiers traitent les conducteurs noirs avec moins de respect, ce qui conduit ensuite les conducteurs noirs à interpréter les interactions ultérieures avec la police sous un jour encore plus négatif.

Dans deux autres expériences, les chercheurs ont trouvé des preuves que ces interactions négatives subtiles érodent en fait la confiance des gens dans les policiers et les services de police.

Dans une expérience, ils ont demandé à un groupe de participants d'écouter les 40 clips audio les plus évalués positivement ou les 40 clips audio les plus négativement évalués, and then to imagine what an officer in that department might look like.

Participants who listened to the negative-tone clips pictured an officer who was seen as more likely to treat citizens with disrespect and more likely to be accused of racial profiling, among other responses.

Finalement, the researchers asked another group of participants to listen to a sampling of 20 audio clips randomly selected from either police stops of white drivers or of Black drivers, then asked the participants to answer questions measuring their trust in the police departments the officers came from. En moyenne, people who heard the clips from stops with Black drivers indicated that the departments were less likely to care about their local community and to try to do right by the people living there, and were less likely to trust that the department's officers would treat them fairly in a routine stop.

Globalement, the study shows that body camera footage can provide a more nuanced look at racial discrimination in policing than is often evident in things like official administrative records.

"Body camera footage offers a way of unpacking the differences in interactions that might look the same on paper, " Camp says.

The study also suggests that programs that intervene to change these routine interactions could help to break the cycle of police-community mistrust, according to Camp. He and his colleagues are currently testing an officer training program that aims to reduce racial disparities in how police officers talk to the public, and they plan to use body camera footage to test whether the training works.