Les résidents qui vivaient à proximité de terrains vacants qui avaient été restaurés ont signalé une perception considérablement réduite de la criminalité et du vandalisme ainsi qu'un sentiment accru de sécurité et d'utilisation des espaces extérieurs pour socialiser, selon une nouvelle étude de la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia. Les rapports de police correspondaient à ces perceptions, montrant des réductions significatives de la criminalité globale, y compris la violence armée, et nuisances. Les résultats sont publiés en ligne dans la revue PNAS .
L'étude menée à Philadelphie est considérée comme le premier essai contrôlé randomisé à tester des interventions peu coûteuses qui restaurent des terrains urbains vacants et réduisent la violence et la peur parmi les résidents.
"Nos résultats ont montré que la restauration de terrains vacants aide à dissuader la criminalité et la violence et représente une stratégie pragmatique d'investissement dans les infrastructures en amont pour résoudre les problèmes sociaux complexes dans les villes, " dit Charles Branas, Doctorat, Chaire de la Mailman School of Public Health et professeur d'épidémiologie, et auteur principal. « Nous avons constaté que les rapports de police reflétaient fidèlement les perceptions des résidents, et a révélé des réductions significatives de la criminalité globale, Violence par armes à feu, et nuisances."
Les terrains vacants représentent environ 15 % des terrains des villes américaines. Ces zones peuvent favoriser les activités criminelles, et les citadins, surtout ceux des quartiers populaires, considèrent souvent les terrains vacants comme une menace pour leur santé et leur sécurité.
Pour analyser la relation entre la restauration de terrains vacants et la délinquance à Philadelphie, Branas et ses collègues de Penn, UCLA, Rutger, et le US Forest Service a sélectionné au hasard 541 lots vacants qui ont ensuite été assignés au hasard pour être restaurés ou comme sites de contrôle. Les données sur la criminalité ont été recueillies à partir des rapports de police et 445 résidents choisis au hasard vivant à proximité des lots ont été interrogés à plusieurs reprises. Ces données ont été analysées 18 mois avant et après la fin des restaurations. Les chercheurs ont également placé des anthropologues dans deux quartiers sélectionnés pour apprendre encore plus en détail ce que les résidents vivaient et comment les quartiers avaient été affectés par les restaurations.
Les résidents vivant à proximité de terrains vacants traités ont signalé une perception considérablement réduite de la criminalité (37 % de moins), vandalisme (39 % de moins) et les problèmes de sécurité lorsqu'ils sortent de chez eux (58 % de moins). Plus des trois quarts des résidents ont déclaré avoir considérablement augmenté leur utilisation des espaces extérieurs pour se détendre et socialiser.
En plus d'une réduction globale significative de la criminalité, les rapports de police ont également indiqué une réduction de 29 % de la violence armée, une baisse de 22% des cambriolages, et une réduction de 30 % des nuisances pour les quartiers en dessous du seuil de pauvreté. Les nuisances comprenaient des choses comme le vandalisme, plaintes de bruit, ivresse publique, et les déversements illégaux.
"Compte tenu de l'expérience antérieure de Philadelphie en matière de violence armée, la réduction de 29% de la criminalité signalée dans cet essai pourrait se traduire par des centaines de fusillades en moins chaque année si les interventions sur les terrains vacants testées ici étaient étendues au-delà des seuls emplacements de l'étude, " dit Branas.
Le nettoyage et le verdissement des terrains vacants comprenaient l'enlèvement des ordures et des débris, niveler le terrain, planter de l'herbe nouvelle via une méthode d'hydroensemencement rapide, et l'entretien du lot pendant toute la période post-intervention. Cette approche de restauration des terres vacantes s'est avérée rapide, peu coûteux, et avec un retour sur investissement élevé. De nombreuses villes se sont concentrées sur des réponses plus coûteuses aux mauvaises conditions de vie induites par les stocks importants de propriétés vacantes. Ces stratégies peuvent avoir pour conséquence involontaire de déplacer des personnes qui ne veulent pas déménager et peuvent ne pas refléter les besoins et les préférences des résidents. La stratégie de restauration des terrains vacants testée dans cette étude a été spécifiquement choisie pour améliorer les conditions du quartier local, bloc par bloc, et encourager les résidents à rester dans leur quartier d'origine.
« Notre étude montre que les changements directs des espaces urbains vacants peuvent être très prometteurs pour briser le cycle de l'abandon, la violence, et la peur dans nos villes et le faire d'une manière rentable qui a de larges, évolutivité à l'échelle de la ville, " dit Branas.
