Les organisateurs d'un concours de 20 millions de dollars pour développer des produits à partir de gaz à effet de serre provenant de centrales électriques ont annoncé lundi deux gagnants avant de lancer un concours similaire mais beaucoup plus important soutenu par Elon Musk.

Les deux gagnants ont fabriqué du béton qui emprisonne le dioxyde de carbone, le garder hors de l'atmosphère, où il peut contribuer au changement climatique. Fabrication de ciment, l'ingrédient clé du béton, représente 7 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, dit Marcius Extavour, XPRIZE vice-président du climat et de l'énergie.

« Il n'est donc pas surprenant que les équipes gagnantes se soient concentrées sur la réduction des émissions liées au béton, qui changera la donne pour la décarbonation mondiale, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Pendant ce temps, Musc, l'entrepreneur de la voiture électrique et de l'espace, a promis 100 millions de dollars pour des chercheurs qui peuvent montrer comment piéger d'énormes volumes de dioxyde de carbone directement de l'atmosphère et stocker le gaz de manière permanente. Cette compétition débutera jeudi, qui est le Jour de la Terre.

"Nous voulons des équipes qui construiront de vrais systèmes capables d'avoir un impact mesurable et d'évoluer jusqu'à un niveau d'un gigatonne. Quoi qu'il en soit. Le temps est essentiel, " Musc, fondateur et PDG de Tesla et SpaceX, dit en février.

Les deux concours sont organisés par XPRIZE, qui encourage les nouvelles technologies en mettant en place des prix pour démontrer des réalisations. Le plus célèbre, Mojave Aerospace Ventures a remporté un XPRIZE de 10 millions de dollars en 2004 en étant le premier à piloter un avion fusée réutilisable dans l'espace plusieurs fois.

Le prix de 20 millions de dollars annoncé lundi comportait deux volets :l'un dans une centrale électrique au charbon du Wyoming et l'autre dans une centrale électrique au gaz en Alberta, Canada. Le concours portait sur l'utilisation du dioxyde de carbone extrait des cheminées des usines, et les gagnants ont montré qu'ils pouvaient piéger les émissions dans le ciment, rendre le béton plus solide dans certains cas.

Le gagnant à l'usine du Wyoming, CarbonBuilt, basé à Los Angeles, utilisé du dioxyde de carbone pour durcir le béton, le piéger dans un procédé qui émet également moins de gaz à effet de serre par rapport à la production traditionnelle de ciment, selon XPRIZE.

Le gagnant en Alberta était CarbonCure Technologies, basé à Dartmouth, Nouvelle-Écosse, qui a montré qu'il peut injecter du dioxyde de carbone dans l'eau utilisée pour laver les camions de ciment et les mélangeurs dans une cimenterie, résultant en un mélange qui rend le béton plus résistant, selon XPRIZE.

Les deux gagnants se partageront 15 millions de dollars. Dix finalistes se sont partagé les 5 millions de dollars restants en 2018.

La partie américaine du concours a eu lieu au Wyoming Integrated Test Center, une installation dans une centrale électrique au charbon près de la ville de Gillette qui héberge des recherches sur les moyens de piéger et d'utiliser le dioxyde de carbone dans des scénarios réels.

Le gouverneur Mark Gordon a souvent présenté le centre de recherche comme un exemple de l'intérêt du Wyoming à trouver des solutions au changement climatique, préservant potentiellement l'industrie charbonnière en déclin de l'État dans le processus.

La production de charbon aux États-Unis a diminué de moitié au cours des 15 dernières années environ, car les services publics obtiennent plus d'électricité à partir d'énergies renouvelables et de gaz naturel moins cher. Environ 40% du charbon américain provient du Wyoming, de loin plus que tout autre État.

L'État a couvert les trois quarts du coût de 20 millions de dollars du Wyoming Integrated Test Center, qui a ouvert en 2018.

"Gérer le carbone, il n'y aura pas de taille unique, " dit Jason Begger, le directeur général du centre. "Une cimenterie n'a peut-être pas beaucoup de sens dans une centrale électrique du Wyoming, mais cela pourrait avoir beaucoup de sens au Japon."

Les responsables du Wyoming ont exprimé leur intérêt à participer au concours XPRIZE financé par Musk mais n'ont pas eu de réponse de sa part, Le porte-parole de Gordon, Michael Pearlman, a déclaré.

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