Le lézard Jésus du Mexique tire son nom d'une capacité inhabituelle à courir sur l'eau sur ses pattes arrière, son corps semi-dressé et ses membres antérieurs pendants en l'air.

L'iguane à queue épineuse et le dragon barbu, trop, font partie des lézards qui peuvent passer en un instant de la locomotion à quatre pattes à deux pattes lorsqu'ils courent, une compétence qui aurait évolué en raison du besoin de vitesse.

Jeudi, les scientifiques ont déclaré que la locomotion des lézards bipèdes n'était pas nouvelle.

Les empreintes fossilisées d'un petit ancêtre iguane découvert en Corée du Sud ont révélé que les lézards couraient déjà sur leurs pattes postérieures il y a 110 millions d'années, quand les dinosaures régnaient sur la Terre.

Yuong Nam Lee, professeur de paléontologie des vertébrés à l'Université nationale de Séoul, a dit qu'il avait découvert 29 pistes, environ deux centimètres (0,8 pouce) de long et 1,5 cm de large, dans une dalle de mudstone lors d'une chasse aux fossiles en 2004.

"À l'époque, Je pensais qu'il ne s'agissait que de petites traces d'animaux de peu d'importance parce que j'étais plus intéressé par le ptérosaure (un lézard ailé) pistes à l'époque, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Ces traces de lézard ont été collectées et stockées dans le musée jusqu'à ce que je vérifie à nouveau la dalle il y a deux ans. Avec de nouveaux yeux, J'ai réexaminé ces pistes et découvert qu'elles avaient des morphologies de pédales très typiques des lézards modernes."

Les empreintes se sont avérées être les plus anciennes traces de lézard connues au monde, dit Lee.

La créature qui les a fabriqués était probablement un ancêtre iguane d'environ 6,8 cm de long, moins la queue.

"Les fossiles d'empreintes fournissent des preuves directes du comportement (d'un) animal, " dit Lee.

"Certains lézards modernes peuvent courir de manière bipède, mais nous ne savions pas quand ils avaient développé cette capacité jusqu'à cette découverte."

La bipédie se produit généralement lorsqu'un lézard avec des membres postérieurs plus longs que des membres antérieurs accélère jusqu'à la vitesse de course.

Les auteurs de l'étude ont trouvé plus de traces de pied arrière que de traces de pied avant dans la dalle, compatible avec une démarche de course à deux pattes, tout comme le motif et la dispersion des empreintes.

Leur analyse a permis à l'équipe de conclure que les traces étaient laissées « par des lézards courant bipède, " les auteurs ont écrit dans le journal Rapports scientifiques .

Cela suggérait « que la bipédie était possible au début de l'évolution du lézard ».

© 2018 AFP