Les pays africains sont touchés par beaucoup moins de catastrophes naturelles que le reste du monde. Mais ils souffrent beaucoup plus. Par exemple, en 2016, les pays africains ont été touchés par 17% des catastrophes naturelles par rapport aux autres régions du monde, mais se classait au troisième rang pour le nombre de personnes décédées ou déplacées (31,8 millions).

Les pays asiatiques ont été les plus touchés par les catastrophes naturelles (47%). Alors que la mortalité due aux catastrophes en Asie a diminué, il a augmenté en Afrique. Il y a plusieurs raisons à cela. Il s'agit notamment de facteurs socio-économiques et politiques, santé, climat et situation géographique.

Les taux de mortalité élevés en Afrique subsaharienne affectent la capacité de la région à atteindre les objectifs de développement durable (ODD), anciennement connu sous le nom d'objectifs du millénaire pour le développement (OMD). Ces objectifs portent sur la réduction de la pauvreté, l'accès aux soins de santé de base ainsi qu'à l'éducation et des taux de mortalité plus faibles. Il s'agit d'une initiative des Nations Unies visant à garantir que les besoins fondamentaux des personnes sont satisfaits de manière durable.

En 2015, les ODD ont remplacé les OMD pour encadrer les objectifs dans un contexte plus large. Cette décision a pris en compte l'effet que les changements environnementaux, comme le changement climatique, peut avoir sur la capacité des pays à atteindre les objectifs.

Il y a eu un certain nombre d'études sur les causes de mortalité en Afrique subsaharienne, y compris la malnutrition, les maladies à transmission vectorielle telles que le paludisme et les maladies sexuellement transmissibles telles que le VIH-Sida. Rien, cependant, se sont concentrés sur l'impact du changement climatique sur la mortalité.

L'objectif de notre recherche était de comprendre l'impact global des événements climatiques défavorables sur les ménages, en particulier les taux de mortalité. Sur la base de nos résultats, nous avons conclu que si les pays d'Afrique subsaharienne veulent réduire la mortalité, ils doivent avoir une meilleure compréhension de l'effet du changement climatique sur les taux de mortalité.

Le climat peut affecter directement les ménages - par noyade pendant les inondations, coups de chaleur et être ensevelis sous les débris lorsque les maisons s'effondrent après des tempêtes. Les impacts indirects pourraient être la propagation de maladies, comme lorsque l'eau est contaminée à la suite d'inondations. Comportement sexuel à risque comme stratégie de survie alternative après que les inondations ont anéanti les récoltes, par exemple, pourrait entraîner une augmentation des taux d'infection par le VIH/sida.

Nous avons cherché à savoir si la variabilité climatique contribuait à des taux de mortalité plus élevés dans les zones rurales du Kenya, Mali, et au Malawi en 2008 et 2009. Nos recherches ont révélé que les vagues de froid augmentaient la mortalité au Kenya, mais réduit la mortalité au Mali et au Malawi.

Les différences géographiques et les conditions climatiques générales peuvent expliquer les différences. La topographie du Kenya comprend des régions montagneuses, résultant en des températures pouvant descendre jusqu'à 7,6 degrés Celsius.

Mali et Malawi, d'autre part, sont en grande partie plats, avec des températures minimales qui restent bien plus élevées, respectivement à 19,6 degrés Celsius et 13,24 degrés Celsius. Des pluies excessives, qui peuvent entraîner des noyades et des décès, et les sécheresses ont été associées à une mortalité accrue au Kenya et au Malawi. Les sécheresses aggravent souvent une insécurité alimentaire déjà précaire.

La maladie a également joué un rôle. Par exemple, les conditions climatiques défavorables ont augmenté la mortalité dans les régions à forte prévalence du VIH, mais réduit la mortalité dans les zones à forte prévalence de paludisme. La baisse de la prévalence du paludisme pourrait être due à l'impact du climat sur les conditions de reproduction des moustiques.

Nos recherches montrent que des mesures sont nécessaires pour réduire la mortalité liée au climat. Les interventions pourraient inclure des systèmes d'alerte précoce, des services de vulgarisation agricole et un meilleur accès aux infrastructures de santé.

La recherche

Notre analyse s'est concentrée sur le Kenya rural, Mali et Malawi car aucune recherche n'a été faite sur la relation climat-mortalité dans ces pays.

Nous avons développé un cadre climat-mortalité, avec le ménage en son centre. Nous avons posé la question :comment était la variabilité climatique (vagues de chaleur, coups de froid, sécheresses, et précipitations excessives) associée à une mortalité accrue au niveau des ménages en 2008 et 2009 par rapport à une période climatique normale à long terme (1961-1990).

En outre, nous avons examiné si les effets du climat sur la mortalité étaient plus forts dans les pays où la prévalence de maladies comme le paludisme et le VIH est plus élevée.

Nos résultats mettent en lumière l'impact de la variabilité climatique sur la mortalité, indépendamment et en combinaison avec les conducteurs existants à l'intérieur et à l'extérieur du ménage. Par exemple, nous avons constaté que le risque de décès était plus faible pour les ménages comptant moins de personnes âgées. En effet, les personnes âgées sont plus vulnérables aux coups de chaleur que les cohortes plus jeunes. Nous avons également constaté que le risque était plus faible dans les ménages dirigés par un homme marié. Cela est peut-être dû au fait que les hommes ont un meilleur accès aux ressources.

Les ménages dont les membres étaient plus instruits et ceux qui avaient accès à l'électricité présentaient également un risque de décès plus faible. Mais le risque de décès était plus élevé dans les ménages comptant plus de travailleurs migrants.

En cas d'impacts climatiques combinés, nous avons trouvé une disparité intéressante :des conditions climatiques défavorables ont augmenté la mortalité dans les régions à forte prévalence du VIH, mais réduit la mortalité dans les zones à forte prévalence de paludisme. Cela peut être dû au fait que le changement climatique a créé des conditions de reproduction défavorables pour les moustiques.

Ce qui doit être fait

De nombreux projets ont ciblé diverses causes de mortalité élevée telles que la malnutrition et des maladies telles que le paludisme et le VIH. Mais peu d'attention a été accordée à la variabilité climatique comme cause potentielle de surmortalité dans cette région.

Nos résultats devraient permettre aux décideurs politiques d'ajouter une optique climatique aux programmes de réduction de la mortalité en Afrique subsaharienne. Ceci est important étant donné que la variabilité climatique devrait augmenter à l'avenir en raison du changement climatique. Avec des événements climatiques plus défavorables tels que les vagues de chaleur, coups de froid, sécheresses, inondations, et les tempêtes, les taux de mortalité en Afrique subsaharienne sont susceptibles d'augmenter.

Des systèmes d'alerte précoce pour les inondations et les vagues de froid pourraient protéger contre ces événements au Kenya. Comme les ménages dans les zones à forte prévalence du VIH souffrent davantage des événements climatiques, donner la préférence aux districts ayant des taux élevés de cette maladie lors de la fourniture de services de santé publique augmenterait l'efficacité de ces services.

Le Malawi étant particulièrement sensible aux sécheresses, les programmes qui renforcent la résilience des moyens de subsistance pourraient réduire le risque de décès. Il peut s'agir d'aider les gens à réduire leur dépendance à l'égard des fermes, améliorer l'accès aux services de vulgarisation agricole, distribution de variétés de cultures résistantes à la sécheresse et installation de systèmes d'irrigation.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.