Lorsque le fabricant américain de processeurs informatiques AMD construisait une usine dans la ville de Dresde en Allemagne de l'Est à la fin des années 1990, elle a envoyé environ 200 ingénieurs locaux se former sur son site au Texas.

"Pas même deux jours, ils pourraient presque mieux expliquer les entrailles d'une puce que les ingénieurs là-bas, " se souvient Karin Raths, un vétéran de 20 ans dans l'usine, qui appartient maintenant au fabricant de puces américain Globalfoundries.

"Ils étaient incroyablement en forme grâce à ces années en République démocratique allemande (RDA), l'économie de la rareté, la fameuse "reverse engineering" de la technologie occidentale sous le régime d'avant 1989, Elle ajoute.

Alors que la fin de la RDA a entraîné la désindustrialisation et le chômage, les entreprises publiques étant démantelées et vendues, Dresde révèle l'une des forces cachées de l'État communiste.

Près de 70, 000 personnes travaillaient chez le fabricant de micropuces de la ville Robotron à son apogée, juste avant la chute du mur de Berlin il y a 30 ans.

Une grande partie de l'industrie des semi-conducteurs du bloc de l'Est était basée sur le décollement et la copie de produits occidentaux – « l'ingénierie inverse » – car les installations et les machines comparables pour la recherche et la fabrication étaient rares au-delà du rideau de fer.

Les embargos sur les technologies de la guerre froide signifiaient que certains équipements occidentaux ne pouvaient être acquis que par des moyens coûteux et sournois.

Néanmoins, au milieu des années 80, Les chercheurs de la RDA ont développé une puce mémoire d'un mégabit de classe mondiale avant son rival occidental Siemens.

Bien qu'il puisse stocker 60 pages de texte impressionnantes, il n'entrera jamais dans la production de masse.

Un savoir-faire vital

"Même si l'industrie des semi-conducteurs de la RDA n'était pas compétitive sur la scène mondiale, le savoir-faire était ici à Dresde, " dit Robert Franke, chef du bureau de développement des affaires de la ville.

"C'était dans la tête des gens, et c'était quelque chose sur lequel on pouvait s'appuyer."

Après la réunification en 1990, Le premier gouvernement de l'État de Saxe a rapidement reconnu le potentiel de la microélectronique et l'a soutenu avec des subventions et une bureaucratie rationalisée, toujours saluée par les chefs d'entreprise aujourd'hui.

Attiré par les ressources humaines bien formées et le faible coût des investissements dans la région, Des entreprises occidentales se sont installées, rejoindre d'anciens ingénieurs de Robotron qui ont fondé leurs propres entreprises de haute technologie.

Ces jours, le travail en masse, des usines carrées parmi les vastes champs et les collines boisées autour de la capitale de la Saxe, Dresde, pourraient être reconnaissables pour un voyageur dans le temps.

Presque le même nombre de personnes que celles employées par Robotron - environ 65, 000—travailler dans l'industrie de haute technologie de l'État, contribuant à générer une prospérité bien plus grande qu'avant 1989.

A plus de 31 ans 000 euros (34 $, 440) par tête, la production en Saxe est en tête des cinq Länder d'Allemagne de l'Est en dehors de Berlin.

Personnel recherché

D'énormes usines appartenant à Globalfoundries et à l'ancienne filiale de Siemens Infineon produisent des puces qui peuvent se retrouver dans les voitures, des produits de consommation comme les smartphones ou des applications plus spécialisées comme les passeports ou les appareils de conversion d'énergie.

Au début des lignes de production entrent en rond, des "wafers" en silicone de la taille d'une pizza.

Dans les chambres stériles, des dizaines de machines déposent des couches de circuits dans des centaines de processus légers et chimiques, surveillé à distance par des ingénieurs.

Les techniciens qui font tourner les unités 24 heures sur 24 doivent cacher la peau et les cheveux sous des combinaisons blanches immaculées lorsqu'ils passent par des entrées semblables à des sas dans les zones propres.

Ces travailleurs sont « une ressource férocement disputée ici en Saxe, une ressource qui est extrêmement importante pour nous, ", déclare Thomas Morgenstern, chef d'usine de Globalfoundries.

Le personnel circule constamment entre environ 2, 000 entreprises de haute technologie dans la région de Dresde, des géants internationaux aux petites entreprises avec seulement quelques personnes.

Les deux grandes entreprises recrutent chaque année des dizaines de stagiaires, tandis que l'université technique renommée et les instituts de recherche forment des ingénieurs.

Mais avec un œil sur le vieillissement rapide de la population allemande, Raïk Brettschneider, qui dirige l'opération d'Infineon à Dresde, dit que la pénurie de personnel « les soucis sont bien là, et nous avons beaucoup à faire".

Entre extrême droite et futur

Avec son costume soigné, col sans cravate, lunettes carrées et cheveux coupés court, Brettschneider pourrait être un manager allemand typique, si ce n'était du fait qu'il est né dans l'est en 1978.

Les "Ossis" dans les postes de haut niveau sont encore rares dans les entreprises de l'Allemagne réunifiée.

Le natif de Saxe est confiant quant aux opportunités économiques à venir, mais sombre quant à une augmentation du soutien au parti d'extrême droite AfD dans l'ex-RDA.

"Nous nous minons absolument" avec de tels votes, Brettschneider se lamente.

"Nous avons besoin des meilleurs esprits du monde entier. Nous ne savons même pas si quelqu'un nous refuse ou ne postule même pas" par peur du parti anti-immigrés, il ajoute.

Mais le responsable de la ville, Franke, qui a également grandi localement, affirme que la ville fait beaucoup pour accroître son attractivité dans toute l'Allemagne, notamment en injectant de l'argent dans les écoles et les jardins d'enfants pour attirer les jeunes familles.

Une touche internationale est également visible dans le quartier branché de Neustadt, où les étudiants travaillant sur des ordinateurs portables se pressent dans les cafés et l'anglais peut souvent être entendu dans les rues.

Franke raconte que lorsqu'il part à l'étranger, surtout en Asie, "On me demande, comment avez-vous réussi à développer Dresde de manière si positive ?"

L'histoire de la ville est particulièrement résonante parmi ceux qui regardent un autre fossé de la guerre froide qui n'est toujours pas guéri.

"Les Coréens posent des questions sur la réunification, " Franke dit, ajoutant qu'"un jour, la partie nord devra être intégrée".

© 2019 AFP