Le Manitoba offre un foyer spécial aux parulines à ailes dorées et, jusqu'à récemment, on pensait que nous avions les populations les plus génétiquement pures de ces oiseaux chanteurs frappants. Mais de nouvelles recherches suggèrent que cela est en train de changer.

Les parulines à ailes dorées en Amérique du Nord sont en déclin depuis de nombreuses décennies, en raison de la perte d'habitat et du croisement avec une espèce étroitement apparentée, la paruline à ailes bleues. Historiquement, ces deux espèces étaient pour la plupart isolées l'une de l'autre, cependant, la conversion de l'habitat de la forêt à l'agriculture a progressivement mis les deux espèces en contact. Pour des raisons encore mal comprises, lorsque les parulines à ailes dorées et à ailes bleues partagent un habitat, les populations de parulines à ailes bleues prennent presque toujours le relais en quelques décennies, jusqu'à ce que les parulines à ailes dorées n'existent plus là-bas.

Jusque récemment, Parulines à ailes dorées du Manitoba, qui vivent principalement dans la zone de transition boréale du sud-est du Manitoba, ainsi que dans le centre d'Interlake et du mont Riding aux collines Porcupine, étaient considérés comme faisant partie de la population de parulines à ailes dorées la plus génétiquement pure au monde. Mais des scientifiques de l'Université du Manitoba, Environnement Canada et Bird Studies Canada ont publié un article dans le numéro de décembre de la revue Génétique de la conservation démontrant que des parulines hybrides à ailes dorées et à ailes bleues ont été observées au Manitoba, et que certains individus ici qui ressemblent à des parulines à ailes dorées portent également de l'ADN de parulines à ailes bleues, indiquant en outre les étapes initiales de l'hybridation.

Laurel Moulton, le doctorat étudiant qui était l'auteur principal de l'étude, affirme que nous pouvons aider à conserver la paruline à ailes dorées au Manitoba en ralentissant la perte d'habitat et en restaurant l'habitat forestier préféré de la paruline. Étonnamment, le brûlage des forêts et l'abattage sélectif des arbres peuvent en fait profiter aux parulines à ailes dorées, qui préfèrent les feuillus comme le peuplier et le chêne.

"Malgré une petite quantité d'introgression génétique, nous pouvons encourager la stabilité de la population de Parulines à ailes dorées en maintenant et en créant des habitats de début de succession dans les forêts de feuillus et mixtes, " Moulton dit. "Les outils de gestion tels que l'exploitation forestière et le brûlage peuvent être utilisés pour créer avec succès le type d'habitat que les parulines préfèrent utiliser. Nos recherches indiquent qu'il est maintenant plus important que jamais de garantir l'existence d'un habitat de nidification adéquat pour cette espèce unique. »

Nicola Koper, professeur à l'Institut des ressources naturelles de l'Université du Manitoba, a supervisé la recherche et affirme que la plupart des populations de parulines à ailes dorées disparaissent dans les 50 ans suivant les signes d'hybridation.

« On ne peut qu'espérer que la population du Manitoba sera une exception, " elle dit.

Christian Artuso, un chercheur scientifique d'Études d'Oiseaux Canada et co-auteur de l'étude, dit qu'une étude plus approfondie est nécessaire pour comprendre à quel point les conséquences peuvent être vastes et profondes lorsque nous modifions et fragmentons les paysages.

« Le Manitoba est loin des Appalaches, où le contact secondaire entre ces deux espèces a commencé, mais cette recherche démontre un flux génétique efficace dans toute l'aire de répartition, ce qui est à la fois impressionnant et difficile pour la conservation, " il dit.

"Nous ne pouvons rien faire à propos de l'ADN de ces oiseaux, " dit Koper, "mais nous pouvons créer des maisons pour eux, pour leur donner les meilleures chances de survie."