Juste une semaine après que les scientifiques aient rapporté des preuves que notre espèce a quitté l'Afrique plus tôt que nous ne le pensions, une autre découverte suggère que la date pourrait être repoussée davantage.

Homo sapiens est né en Afrique au moins 300, il y a 000 ans et partit coloniser le globe. Les scientifiques pensent qu'il y a eu plusieurs dispersions en provenance d'Afrique, tous n'ont pas le même succès. Le rapport de la semaine dernière sur une mâchoire humaine a montré que certains membres de notre espèce avaient atteint Israël en 177, 000 à 194, il y a 000 ans.

Vient maintenant une découverte en Inde d'outils de pierre, montrant un style qui a été associé ailleurs à notre espèce. Ils ont été façonnés à partir de 385, il y a 000 ans à 172, il y a 000 ans, montrant des signes de continuité et de développement au cours de cette période. Ce point de départ est bien antérieur à ce que les scientifiques pensent généralement que Homo sapiens a quitté l'Afrique.

Ce style d'outil a également été attribué aux Néandertaliens et peut-être à d'autres espèces. Il est donc impossible de dire si les outils ont été fabriqués par Homo sapiens ou un cousin évolutif, disent les chercheurs qui ont rapporté la découverte mercredi dans le journal La nature .

"Nous sommes très prudents sur ce point" car aucun fossile humain n'a été retrouvé avec les outils, plusieurs auteurs ont ajouté dans un communiqué.

Il n'est pas clair dans quelle mesure le développement de l'outil reflète l'arrivée de populations ou d'idées de l'extérieur de l'Inde, plutôt que d'être davantage un développement local, dit un auteur, Shanti Pappu du Sharma Center for Heritage Education à Chennai, Inde.

Le style de fabrication d'outils était un changement par rapport aux outils en pierre plus anciens trouvés sur le site, avec un passage à des flocons plus petits, par exemple.

Michel Pétraglia, un archéologue spécialisé dans l'évolution humaine en Asie mais n'ayant pas participé aux travaux, a déclaré qu'il ne pensait pas que les outils montraient que notre espèce avait quitté l'Afrique il y a si longtemps.

"Je ne l'achète tout simplement pas, " a déclaré Petraglia de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine à Iéna, Allemagne.

Au lieu, il a dit, il pense que l'un de nos cousins ​​évolutifs en Inde a développé le style d'outil indépendamment de l'influence extérieure. Les outils du site au nord-ouest de Chennai, dans le sud-est de l'Inde, sont étroitement liés à l'ancien style de fabrication d'outils et semblent représenter une transition, il a dit.

L'idée qu'ils reflètent des connaissances apportées d'ailleurs serait difficile à prouver en Inde, il a dit. Le pays possède peu de sites archéologiques bien étudiés et un seul fossile de cette période, d'un précurseur de l'Homo sapiens associé au style antérieur de fabrication d'outils, dit Pétraglia.

© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.