Les messages menaçants ou obscènes comprennent des messages répétés, textes indésirables, e-mails, lettres ou cartes vécues par le destinataire comme menaçantes ou obscènes, et provoquant la peur, alarme ou détresse. C'est un aspect rarement examiné de la violence entre partenaires intimes.

Dirigé par la City University de Londres, une nouvelle étude a examiné à quel point l'exposition au Royaume-Uni à des messages menaçants ou obscènes d'un partenaire actuel ou ex-partenaire est courante; il a examiné les caractéristiques de ceux qui sont les plus à risque, et pour les associations avec d'autres formes de violence et d'abus, désordre mental, l'automutilation, et suicidaires.

L'étude était une analyse des résultats de l'Enquête sur la morbidité psychiatrique chez l'adulte menée auprès de plus de 7 000 personnes interrogées, principalement en face à face, en 2014.

L'analyse a révélé qu'un adulte sur quinze (6,6%) qui avait été en couple avait reçu des messages menaçants ou obscènes d'un partenaire intime, une victime d'abus sur quatre ayant signalé des messages répétés au cours de l'année précédente.

Les destinataires de ces messages étaient deux fois plus susceptibles d'être des femmes que des hommes, et plus susceptibles d'être des adultes plus jeunes. Ils étaient également plus susceptibles d'être défavorisés sur le plan socioéconomique, et avoir également subi d'autres formes de violence sexuelle et conjugale. Même après avoir tenu compte de ces autres adversités, recevoir des messages menaçants ou obscènes répétés était associé à des taux plus élevés d'anxiété et de dépression, l'automutilation, et pensées suicidaires.

Sally McManus, Maître de conférences en santé au Violence and Society Centre de la City University of London et auteur principal de l'étude a déclaré :"C'est tellement important qu'en clinique, police, ou d'autres paramètres de service — les prestataires de services posent des questions sur tous les types de contacts que les personnes peuvent avoir avec leurs partenaires actuels et anciens. Les menaces et les messages obscènes peuvent être un moyen d'étendre le contrôle après la fin d'une relation, et est lié à une mauvaise santé continue des victimes. »

Bien que l'étude n'ait pas fait de distinction entre les moyens technologiques et les autres moyens de messages menaçants ou obscènes, les auteurs suggèrent que la quasi-omniprésence des textes comme messagerie instantannée, et réseaux sociaux, peut signifier que l'exposition à des messages menaçants et obscènes pourrait devenir encore plus immédiate et omniprésente.

L'étude est publiée dans la revue Psychiatrie sociale et épidémiologie psychiatrique .