Les universités préparent les étudiants à entrer sur le marché du travail, mais ils forment également la prochaine génération de leaders pour diriger les organisations et conduire le changement social. Mais, alors que les États-Unis et ses campus universitaires deviennent de plus en plus diversifiés sur le plan racial, les étudiants sont-ils formés pour diriger dans des contextes divers ? Et comment la diversité a-t-elle un impact sur le développement du leadership pour les étudiants blancs et non blancs ? Une nouvelle étude de l'Université de l'Illinois vise à le découvrir.

« Nous avons constaté qu'une plus grande diversité raciale dans les programmes de leadership étudiant a conduit à une augmentation mesurable de la capacité de leadership durable, " dit Jasmine D. Collins, professeur adjoint au programme d'enseignement agricole et au département de développement humain et d'études familiales de l'U of I.

Collins et le co-auteur David Rosch se sont associés au LeaderShape Institute, un programme de développement du leadership immersif de six jours pour les étudiants collégiaux, pour collecter des données démographiques et sonder les participants avant, immédiatement après avoir terminé le programme, et trois à quatre mois plus tard. Des milliers d'étudiants de partout au pays ont participé à l'étude en prenant part à 50 sessions du programme entre 2013 et 2015.

Les chercheurs ont demandé aux étudiants d'évaluer leur propre capacité de leadership dans les sondages, puis analysé leurs réponses en fonction du niveau de diversité raciale dans leur session de programme. La capacité de leadership a été évaluée à travers huit paramètres mesurant la confiance en leadership, motivation, et le plaidoyer pour les problèmes sociaux—un point central du programme LeaderShape.

"D'abord, nous voulions savoir à quel point ces sessions étaient diversifiées, " Dit Collins. " Étaient-ils principalement racialement homogènes ou avons-nous vu une certaine diversité là-bas ? Et ces divers environnements, ces interactions interraciales, aider à faire d'eux de meilleurs leaders ? »

Une plus grande diversité a eu un impact durable sur la capacité de leadership des étudiants pour trois paramètres liés à la motivation d'un étudiant à diriger. La motivation du leadership peut se décliner de différentes manières :une attirance innée pour les postes de leadership lorsque l'on travaille en groupe, une volonté de diriger sans calculer "ce que j'y gagne, " et un sentiment de responsabilité envers les autres. Dans l'étude, une plus grande diversité dans la session a conduit à des scores plus élevés pour les trois.

Ces résultats étaient vrais pour tous les participants; C'est, quelle que soit la race du répondant à l'enquête, tout le monde avait des scores de motivation de leadership plus élevés si leur programme de leadership était plus diversifié. La participation à une session à forte diversité a eu un effet plus durable sur la motivation sociale-normative des étudiants blancs à diriger - ce sentiment de vouloir diriger par responsabilité envers les autres - que pour les étudiants non blancs. C'est-à-dire, les étudiants blancs semblaient plus affectés par le degré de diversité raciale dans une session, sur cette mesure en particulier, que les étudiants non blancs.

Pour vraiment expliquer ce résultat, Collins dit qu'il serait utile de mener des entretiens ou d'observer les étudiants pendant les programmes de leadership. Cependant, une autre de ses études récentes, portant également sur les participants à LeaderShape, pourrait offrir quelques indices.

« Dans cette étude, les participants masculins noirs entraient déjà dans le programme assez haut sur la motivation sociale-normative pour diriger la mesure. Cela correspond aux recherches selon lesquelles les étudiants de couleur rejoignent des organisations parce qu'ils voient des problèmes qui affectent leurs communautés et ont ce sens de la responsabilité d'utiliser leur éducation et leurs compétences au profit de leur communauté. »

Elle dit que les étudiants blancs pourraient avoir montré des gains plus importants dans la motivation du leadership parce que, pour beaucoup d'entre eux, l'expérience d'interagir avec une population plus diversifiée peut être nouvelle. Ils pourraient en bénéficier davantage parce qu'ils peuvent commencer dans un endroit différent de leurs pairs non blancs en ce qui concerne ces interactions.

Mais, elle souligne, l'avantage de la diversité sur une capacité de leadership durable appliquée à chacun dans l'étude.

"Dans la littérature, nous voyons que les étudiants qui s'engagent dans des interactions interraciales ont une plus grande ouverture à la diversité, un plus grand développement cognitif tout au long de leur cursus, sont plus engagés civiquement, et sont plus socialement conscients, ", dit Collins.

Collins recommande que les organisateurs de programmes de leadership étudiant soient très intentionnels dans leurs processus de recrutement pour s'assurer qu'un plus large éventail de personnes soit inclus.

"Surtout sur les campus à prédominance blanche, il serait important pour les recruteurs d'aller là où les étudiants de couleur peuvent graviter, comme leurs organisations ou centres culturels grecs, " elle dit.