La nouvelle espèce fossile de chrysope de la Colombie-Britannique, Canada, avec une aile presque complète. Crédit :L'entomologiste canadien. Utilisé avec autorisation.
La découverte d'un minuscule fossile d'insecte soulève de grandes questions sur le mouvement mondial des animaux et le lien avec les changements climatiques et les continents changeants à travers le temps. Le fossile, estimée à 50 millions d'années, a été trouvé dans des rochers près de la ville de Kamloops, Colombie britannique, mais aujourd'hui ses parents vivent exclusivement en Australie.
Cette découverte est la dernière d'une série de découvertes qui amènent les experts à envisager une connexion Canada-Australie qui n'avait pas encore été envisagée. Les paléontologues Bruce Archibald de l'Université Simon Fraser et du Royal British Columbia Museum et Vladimir Makarkin de l'Académie des sciences de Russie à Vladivostok ont publié leurs découvertes dans L'entomologiste canadien .
Selon Makarkin, le fossile fait partie de la famille des « chrysopes à pieds fendus ». On sait peu de choses sur ce groupe au cours des 66 millions d'années qui ont suivi l'extinction des dinosaures. "Ces fossiles sont rares, " dit-il. " Ce n'est que le quatrième trouvé de cette période dans le monde entier, et c'est le plus complètement conservé. Cela ajoute des informations importantes à notre connaissance de la façon dont ils sont devenus modernes. »
Les paléontologues ont identifié le fossile par le réseau de veines caractéristique recouvrant ses ailes. Ils soulignent que les fossiles comme la nouvelle espèce de chrysope aident à comprendre les modèles à grande échelle de la distribution moderne de la vie à travers le monde.
Le paléontologue Bruce Archibald sur le terrain, la collecte d'insectes fossiles dans l'intérieur de la Colombie-Britannique, Canada. Crédit :Bruce Archibald
D'anciens insectes fossiles de cet âge trouvés en Colombie-Britannique. et Washington voisin a montré des liens avec la Russie côtière du Pacifique à l'ouest et avec l'Europe à l'est - des schémas qui ne sont pas surprenants puisque les continents du nord étaient alors connectés.
« Il y a cinquante millions d'années, le niveau de la mer était plus bas, exposer plus de terres entre l'Amérique du Nord et l'Asie, et l'océan Atlantique ne s'était pas élargi, quittant l'Europe et l'Amérique du Nord encore rejointes par les hautes latitudes, " dit Archibald. Il explique que l'extrême nord a également connu des climats plus chauds, aider une variété d'animaux et de plantes à se disperser librement entre les continents du nord.
La connexion australienne est plus déroutante cependant, car il n'y a pas de connexion terrestre claire. Ce continent était alors plus proche de l'Antarctique et plus éloigné de l'Asie qu'aujourd'hui, laissant de formidables barrières océaniques à la vie pour se disperser entre elle et la côte ouest du Canada.
Cette chrysope rejoint d'autres fossiles d'insectes de la Colombie-Britannique. et Washington dont les parents modernes ne vivent que dans la région australienne. Il s'agit notamment des fourmis bouledogues, une famille de termites, et une sorte de guêpe parasitoïde.
Un parent moderne de la nouvelle espèce fossile de la sous-famille des Nymphinae, trouvé seulement en Australie. Crédit :Dr David Midgley
Archibald dit qu'"un modèle émerge que nous ne comprenons pas encore tout à fait, mais a des implications intéressantes."
Les chercheurs suggèrent que la réponse pourrait être liée au climat. Les forêts des anciennes hautes terres tempérées de la Colombie-Britannique où vivait cette chrysope avaient des hivers très doux, En réalité, probablement sans jours de gel.
Le climat de l'Australie moderne partage ces hivers doux même dans les régions tempérées. « Il se pourrait que ces groupes d'insectes soient aujourd'hui restreints aux régions du monde où les climats ressemblent à ceux d'il y a 50 millions d'années dans les montagnes de l'extrême ouest du Canada, " dit Archibald.
Archibald et Makarkin soulignent qu'il est important de comprendre les petites choses afin d'apprécier la situation dans son ensemble. "Plus nous en savons sur ces insectes, plus nous pouvons reconstituer l'histoire de la façon dont le climat et le mouvement des continents ont façonné les modèles mondiaux de distribution de la vie que nous voyons dans notre monde moderne, " dit Makarkin.
« Pour comprendre où nous en sommes aujourd'hui et où nous pouvons aller avec les grands changements que nous observons dans les climats mondiaux, nous devons comprendre ce qui s'est passé dans le passé profond."
