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Scientifiques de l'Université technologique de Nanyang, Singapour (NTU Singapore) et la Harvard TH Chan School of Public Health (HSPH) ont découvert que les personnes qui ont des opinions négatives sur les aliments génétiquement modifiés (GM) sont susceptibles de ressentir la même chose à propos des aliments nano-activés – des aliments contenant des nano-additifs pour rehausser la saveur, nutrition ou prolonger la durée de conservation.
Dans une enquête de 1, 000 répondants dirigés par NTU comprenant des Singapouriens adultes et des résidents permanents, près d'un tiers ont trouvé les aliments GM peu attrayants, et leurs sentiments négatifs ont influencé leur perception des aliments nano-activés. Plus d'un tiers se sentait neutre à l'égard des aliments GM, tandis que les autres répondants l'ont bien accueilli.
Alors que l'étude se concentrait spécifiquement sur les réactions envers les aliments nano-activés, La chercheuse principale et professeure agrégée du NTU, Shirley Ho, a déclaré que «l'effet d'entraînement» qu'ils ont observé des aliments GM aux aliments nano-activés pourrait également s'étendre à d'autres nouvelles technologies alimentaires, étant donné que les associations mentales que les gens font entre des technologies similaires ont montré qu'elles influencent leur comportement envers une technologie plus récente. Cela représente une source de préoccupation pour les décideurs politiques, car Singapour investit dans la science et la technologie alimentaires comme l'une de ses stratégies pour renforcer la sécurité alimentaire.
L'épidémie de COVID-19 s'étendant jusqu'au deuxième trimestre de l'année, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture a mis en garde contre les perturbations mondiales de l'approvisionnement alimentaire provoquées par les restrictions de mouvement et les contrôles aux frontières lors d'une crise prolongée.
La pandémie mondiale a mis en lumière la question de la sécurité alimentaire et la nécessité d'explorer la recherche de pointe dans les nouvelles technologies alimentaires, a déclaré le professeur Assoc Ho de l'école de communication et d'information Wee Kim Wee de NTU.
« La pandémie de COVID-19 a mis en évidence l'importance de la sécurité alimentaire pour un petit pays comme Singapour, qui importe plus de 90 pour cent de sa nourriture consommée dans le pays. Nous n'avons pas encore le problème de l'approvisionnement alimentaire perturbé, mais nous devons anticiper la possibilité, " a déclaré le professeur Assoc Ho.
"Notre étude est un examen opportun des réactions du public envers les nouvelles technologies alimentaires. Nous pourrions bientôt être en mesure de faire durer les aliments plus longtemps avec l'aide de la science, ou manger de la viande cultivée en laboratoire, mais tout cela serait vain si un groupe important de personnes rejetait ces nouvelles innovations alimentaires."
"Cette étude met en évidence le défi de communiquer sur la sécurité des nouvelles technologies alimentaires à mesure que les innovations progressent pour répondre aux besoins alimentaires mondiaux d'une population mondiale croissante, " a ajouté le Dr K. Viswanath, Lee Kum Kee Professeur de communication sur la santé à Harvard T.H. Chan School of Public Health et co-auteur de l'article.
L'étude a été publiée dans le Journal de communication le 5 juin.
La nourriture technologique ne plaît pas à certains Singapouriens
Pour étudier l'opinion publique sur les aliments fabriqués, l'équipe NTU-Harvard a d'abord interrogé 1, 000 citoyens de Singapour et résidents permanents sur leurs réflexions sur les aliments GM, par exemple, leur demandant s'ils trouvent cela délicieux, nutritif, frais et attrayant.
Près d'un tiers, soit 305 répondants, ont montré des attitudes défavorables envers les aliments GM.
L'équipe a ensuite étudié comment les attitudes préexistantes des personnes interrogées à l'égard des aliments GM affectaient leurs sentiments à l'égard des aliments nano-activés, et a constaté que ceux qui avaient des attitudes défavorables envers les aliments GM étaient également défavorables aux aliments nano-activés - ce que les scientifiques ont appelé un effet d'entraînement.
Les scientifiques ont également découvert que les participants qui n'étaient pas favorables à la nourriture technologique peuvent ne pas être incités à faire de même après avoir vu les autres manger cette nourriture.
Assoc Prof Ho, qui est également directeur de recherche pour les arts de NTU, Humanités, Sciences de l'éducation et sociales, a expliqué:"Cet effet d'entraînement pourrait potentiellement être dû à un rejet général de la nourriture technologique et d'autres notions qui lui sont associées. Les associations mentales que les gens font entre des technologies similaires peuvent influencer leurs comportements envers une technologie plus récente. C'est particulièrement le cas dans les cas où la technologie à partir de laquelle les gens tirent des repères est socialement contestable."